“回殿下，”魏忠贤的声音有些干涩，“内帑的存银……大约有二十万两。”
“大约？”
“是……是二十万三千两。”
朱由检盯着他看了很久。
“魏伴伴，朕再问你一次。到底有多少？”
魏忠贤的额头开始冒汗。
“殿下……”
“说实话。”
魏忠贤扑通一声跪了下来。
“殿下！老奴……老奴有罪！”
“说。”
“内帑的银子……被……被老奴挪用了一部分。”
“多少？”
“八万两。”
朱由检沉默了片刻。
“用到哪里去了？”
“修缮忠贤祠。”魏忠贤的声音小得几乎听不见，“还有……还有给贵妃娘娘祝寿……”
朱由检深深吸了一口气。
他知道魏忠贤贪污。历史上的魏忠贤，富可敌国，家产被抄时折合白银数百万两。但此刻听到这个数字，他还是觉得胸口发闷。
八万两。够给辽东将士发三个月的军饷。够赈济十个县的灾民。
却被用来修了一座没有用的祠堂。
“魏伴伴，”朱由检的声音冷了下来，“这笔钱，从哪里借来的，还给朕还到哪里去。”
“殿下……”
“三天之内，朕要看到八万两银子回到内帑的账上。”
魏忠贤的嘴唇哆嗦了一下。
“老奴……遵旨。”
“还有，”朱由检盯着他的眼睛，“朕知道你这些年攒下了不少家当。朕不要你全部吐出来——朕还要用你。但有些事，你要心里有数。”
“你替先帝做过的那些事，朕可以不追究。但以后，每一笔账，朕都要看得清清楚楚。”
“否则——”
他没有说下去。
魏忠贤重重磕了一个头。
“老奴……明白。”
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魏忠贤离开后，曹化淳轻声问道：“殿下，您相信他会老实交代吗？”
“当然不信。”朱由检冷笑了一声，“他贪了至少两百万两，八万两只是九牛一毛。”
“那殿下为何……”
“朕是在告诉他，朕不是皇兄。”朱由检端起茶杯，“先帝对他睁一只眼闭一只眼，朕不会。想要在朕手底下活着，就得按朕的规矩来。”
他啜了一口茶。
“他会明白的。如果他够聪明的话。”
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魏忠贤确实够聪明。
回到司礼监之后，他一连发了几道命令。
第一道：将内帑账册全部重新整理，每一笔开支都要有据可查。
第二道：将忠贤祠的工程立刻停工，能退回的款项全部退回。
第三道：让心腹连夜去通州，将那里的几处私宅秘密变卖。
做完这些之后，他一个人坐在幽暗的值房里，额头的伤口还在隐隐作痛。
“九千岁，”一个尖细的声音在门外响起，“客夫人来了。”
魏忠贤抬起头。
客氏走了进来。
她是天启皇帝的乳母，也是魏忠贤在宫中最重要的盟友。天启在位时，她的权势甚至超过了许多后妃。
但此刻，她的脸上一片苍白。
“忠贤，”客氏的声音有些发抖，“新君他……不会杀我们吧？”
魏忠贤沉默了许久。
“夫人，”他开口了，声音有些嘶哑，“天启爷在的时候，咱们得罪了太多人。如今靠山倒了，那些人恨不得把咱们生吞活剥。”
“那咱们怎么办？”
“只有一条路。”魏忠贤盯着跳动的烛火，“把命卖给新君。”
客氏愣住了。
“你是说……”
“新君不想杀我。至少现在不想。”魏忠贤的声音很低，“因为他还要用我。满朝文武，除了我，没人能帮他压住江南那些刺头。”
他顿了顿。
“但这是饮鸩止渴。等新君坐稳了江山，第一个要杀的人，就是我。”
“那你还……”
“因为我没得选。”魏忠贤苦笑了一声，“不替他卖命，我现在就得死。替他卖命，至少还能多活几年。”
他站起身，走到窗前。
“这几年，我得让自己变得不可替代。得让他觉得，杀了我，比留着我的代价更大。”
客氏沉默了很久。
“那我能做什么？”
“去宫里。”魏忠贤转过身，“张皇后那边，还有几位太妃，都需要人伺候。夫人在宫里待了二十年，知道该怎么说话、怎么做事。你做得越多，新君就越不好动你。”
客氏点了点头。
“还有一件事。”魏忠贤的声音压得更低了，“去查一查，先帝到底是怎么落水的。”
客氏猛地瞪大了眼睛。
“你是说……”
“我什么都没说。”魏忠贤打断了她，“只是觉得，八月天，好端端的怎么会掉进水里？查清楚之前，不要声张。这件事，可能关系着很多人的脑袋。”
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与此同时，京城南城，一座不起眼的宅院里。
两个人正在对坐饮酒。
其中一个是都察院左都御史杨所修。另一个穿着便服，看不清面容。
“魏忠贤还活着。”杨所修放下酒杯，“咱们的人都弹劾了，信王一句话就挡了回去。”
“意料之中。”对面的人声音很平静，“新君不傻，他知道杀了魏忠贤，自己就成了东林党的傀儡。他需要一条狗来平衡朝局。”
“那咱们怎么办？就这么眼睁睁看着魏忠贤继续嚣张？”
“急什么。”那人端起酒杯，“新君还没登基呢。二十一天，足够发生很多事。”
杨所修的眼睛眯了起来。
“你的意思是……”
“魏忠贤最怕什么？”
“怕死？”
“不。”那人摇了摇头，“他最怕的是，新君不信任他。”
他啜了一口酒。
“如果让新君知道，魏忠贤在天启爷的落水案里……不干净。你觉得，新君还会保他吗？”
杨所修倒吸了一口凉气。
“你有证据？”
“没有。”那人笑了笑，“但有时候，要杀人，不需要证据。只需要一点疑心。”
他放下酒杯。
“崇祯皇帝，你知道吗？这位新君最大的弱点，就是多疑。咱们只要让他对魏忠贤生出一丝怀疑，他自己就会把那条老狗宰了。”
杨所修沉默了片刻，然后举起了酒杯。
“那咱们，就给他种下这颗种子。”
两只酒杯轻轻碰了一下，发出清脆的声响。
在夜色中，这声音听起来，像是某种不祥的预兆。
（第三章 完）