第一天的战斗在黄昏时分暂停了。不是双方约定好的停火，是霓虹星自己的天色暗下来了。焦土在暮色里变成了深褐色，像一层凝固的旧血。陆战队没有扎营，他们没有帐篷，没有野战工事，只剩下一片被翻过无数遍的焦土，几辆还在冒烟的焚血洪流坦克，和不到两千人的伤员和士兵。四千人的伤亡数字被传回主舰的时候，频道里没有人说话。沈安澜没有回应那个数字。她在指挥台前坐了一会儿，然后站起来，走到窗边，看着地面暗下来的光。
当夜，掘土兽人没有发起大规模进攻。它们改了打法，像一种更轻、更慢、更稠的液体，从那些被翻过又被压实的裂缝里渗出来。它们没有攻击主阵地，而是绕到阵地的边缘，找到那些堆放补给的位置，把成箱的弹药、食物、医疗物资拖进裂缝里，拖得干净利落，连包装带都没留下。补给线被截断了。载具的燃料被抽走，油箱盖被撬开，扔在一边，像被拧下来的瓶盖。军医的帐篷也被翻了，绷带、止血剂、手术器械被清空，只剩下几张空置的折叠床和一只被遗弃的旧药箱，药箱朝下倒扣着。没有人在营地里看到它们进来，也没有人看到它们离开，只知道天亮之后，帐篷空了，物资少了，地面上多了几道深浅不一的拖痕。
第二天，落单的巡逻队开始失踪了。不是整队失踪，是一两个人的小分队，在巡逻过程中脱离了主力视线，去查看某个异常位置、搜索一处被标记的洞穴、回收一台遗落的设备。他们通常会在通讯频道里说“我去看看”，或者“马上回来”，然后就没有消息了。后来有人在距离阵地较远的地方发现了尸体，不是被炸死的，不是被枪打死的，伤口集中在暴露部位——脖颈、手腕、脚踝——它们没有咬碎尸体，只是留下了几个明显但不算致命的伤，像是故意留活口，又像是确保倒下的人不会立刻失去意识，需要等待救援。被发现的尸体只是其中一小部分，更多的，连影子都找不到了。他们就像地上被撬开的补给箱一样凭空消失，留下的只有最后一段通讯记录，记录里往往听不到惨叫，通常是一阵短暂的寂静，然后通讯断开，像话筒被人随手拧断了一样。
陆战队开始调整战术，不再分散行动，改为以班为单位展开清扫。每个班负责一段区域，用探测仪逐个搜索洞口，确认内部没有生物活动迹象后，将其标记为“已清理”，再向下一个洞口推进。他们找到了一台被遗弃的单兵*****，依然能用，配置在清扫组前列。*****在洞口喷出长达数米的火柱，把洞内的泥土烧成半固态的硬块，缩小了通道口径，阻挡了一部分后续可能的行动。但洞穴太多了，有些洞口被火焰封住之后，旁边的地面又裂开新的口子，通道的布局像一张被不断重排的网，每次回看地图，之前的连接结构都不再适用。清扫的速度赶不上新洞口出现的速度。*****的燃料消耗很快，封住的洞口有限，而那些没有被封住的洞口还在不断扩展，像一张在无风天里缓慢展开的旧地图，边角被反复拨动，永不停歇。