赤星自卫军成立后的第一次训练，是在竹海深处的一块空地上。空地不大，四周被密密麻麻的竹子围着，从外面根本看不到。地上铺着一层厚厚的竹叶，踩上去软绵绵的，像踩在一床旧棉被上。头顶是竹子搭成的天然穹顶，阳光从竹叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑斑点点的光斑。这里以前是陈望晾草药的地方，后来是沈安澜练字的地方，再后来是赤星同盟秘密集会的地方。今天是赤星自卫军第一次训练的地方，没有教官，没有教材，没有训练大纲，没有任何他们从领主的军队里听说过的东西——没有口令，没有队列，没有操典，没有那些把人变成机器的、冷冰冰的、硬邦邦的东西。
沈安澜站在空地中间，面前是两百多个人。他们不是站成一排排的，是散开的，有的站着，有的蹲着，有的靠在竹子上，有的坐在地上。她让他们散开的。她说：“不用站齐。站齐了，是给长官看的。这里没有长官，只有自己。怎么站着舒服，就怎么站。怎么站着不累，就怎么站。站累了，就蹲下。蹲累了，就坐下。坐下累了，就躺下。在自己家里，不用客气。”
两百多个人散了。有的站着，有的蹲着，有的靠着竹子，有的坐在地上。他们不知道沈安澜要教什么，不知道自己要学什么，不知道学了有什么用。但他们来了，因为他们是赤星自卫军，因为沈安澜说了要来，因为他们想学——学怎么保护自己，学怎么保护工友，学怎么保护家人，学怎么站着。
“我不是你们的教官。”沈安澜的声音不大，但每个人都能听到。“教官是领主的军队里才有的，教官教你们听命令，教你们服从中，教你们当工具。我不是教官，我是你们的人。和你们一样，是人。不是工具。我要教你们的，不是怎么杀人，是怎么活着。活着，站着，不跪着。”
老赵蹲在最前面，两只手撑在膝盖上，仰着头看她。他的腿还肿着，疼得厉害，但他蹲着比站着舒服。膝盖不用承重，疼得好一些。他听着沈安澜说“活着，站着，不跪着”，在心里把这三个词念了一遍。活着。站着。不跪着。他活了四十八年，前面四十四年是跪着活的。不是想跪，是不得不跪。不跪，会死。怕死，所以跪。跪久了，膝盖就直不起来了。直不起来了，就以为自己天生就该跪着。不是。人不是生来就该跪着的。人是站着的。站着的才是人。
“第一课，怎么站着。”沈安澜把两只脚分开，与肩同宽，膝盖微屈，腰挺直，下巴微收。她的身体像一棵竹子，从地面直直地长上去，不歪不斜，不靠不扶。风吹过来，她的衣服被吹得贴在身上，显出瘦削但结实的轮廓。她站在那里，不动。
“站着不是不倒下。站着是——你想倒的时候，能撑住。撑住了，就不倒。不倒，就还在。还在，就没输。输了不可怕，倒了才可怕。倒了不爬起来，才可怕。”
两百多个人看着她，看着她站在那里，像一棵竹子。竹子在风里摇，但不倒。根在地下扎着，扎得很深，很深。根不是一天长成的，是长了几年、十几年、几十年。一天长一点，一年长一截。长着长着，就深了。深了，就不倒了。
“第二课，怎么走。”沈安澜迈开步子，向前走了几步。步子不大，不快，不重。但每一步都很稳，脚尖朝前，脚跟着地，重心从脚跟移到脚掌，从脚掌移到脚尖，然后换另一只脚。每一步都在地上留下一个浅浅的印子。
“走不是跑。跑是逃，走是去。去你该去的地方，做你该做的事。不要跑，跑会被追上。跑会累，累了就跑不动了。跑不动了，就会被抓住。被抓住了，就再也跑不了了。走不一样。走不累，走不慌，走不乱。走，是去。去，就到了。”
阿朗站在人群中，手里没有握枪。枪靠在他身后的竹子上，枪管朝天，像一根指向天空的手指。他看着沈安澜走路，看着她的脚在地上留下的印子，印子不深，但他觉得那些印子很深。深到踩进了土里，踩进了地下，踩进了根的旁边。根被踩到了，会疼。疼了，会往更深处扎。扎得更深，就更不倒。
“第三课，怎么握。”沈安澜从地上捡起一根竹竿。竹竿不粗，不重，不长，和她手臂差不多长。她把它握在右手里，手指扣住竹竿的中间，虎口朝前，手腕微微下沉。
“握不是抓。抓是死握，死握会累，累了就松了。松了，就丢了。丢了，就没有了。握是活握，活握不累，握多久都不累。不累，就不松。不松，就不会丢。不会丢，就有了。”
她把竹竿递到老赵面前。老赵愣了一下，然后伸出手，把竹竿接过来。他握得很紧，死握，指节泛白，手心的汗把竹竿洇湿了。沈安澜看着他的手。“松一点。不是不握，是松一点。松了，血才能流过来。血过来了，手就不会麻。手不麻，就不会松。”