东苑。
位于皇城东侧，靠近东宫。
此地依水而建，亭台楼阁，曲径通幽。
两侧，宫墙巍巍，极为高耸。
唯有一处出入口，是一道朱漆大门，沉厚重锁，把守严密。
此处平日是大乾帝王的游幸之所。
偶尔也用以设宴款待宗亲勋贵，论情叙谊，视同家宴。
今日。
崇圣帝在此设宴，以安抚削爵后心怀愤懑的公侯勋贵。
大乾各道各州，大大小小的门阀世家，尽皆到此，齐聚一堂。
当下，此地里里外外站满了御林军，甲胄鲜明，刀枪如林。
宴席设于临水的东苑湖畔，众臣工可品珍馐佳酿，亦可远眺波光粼粼的湖面。
天气晴好，阳光照在水面上，碎金一般，晃得人睁不开眼。水天一色，尽收眼底。
崇圣帝坐在主位，邓皇后坐在他旁边，太子李问昌则坐在左手边。
太子生得英气勃发，眉目之间，竟与崇圣帝年少之时如出一辙。
他们三人所坐之处，都位在东苑里侧，与一众臣工之间，隔着一泊湖水，碧波为界，两不相扰。
唯一可通人之处，唯有一座拱桥。
这些时日负责安抚诸勋贵的宁王李谋。
端坐于众臣席列最上首。
他身着一袭崭新蟒袍，腰间悬佩美玉，嘴角噙着一抹淡淡笑意。
他生得俊朗非凡，气质温润如玉，言谈间慢条斯理，端的是一派谦谦君子之风。
再往下，是吕兆、邓元直、欧阳凌、裴重毅、张仲文等各家的家主，以及一大串公侯勋贵。
还有薛氏、庞氏、范氏、王氏、卢氏、曹氏等等世家大族。
天下间叫得出名字的士族，几乎都到齐了。
崇圣帝举杯：
“诸卿，今日宴请，是为安抚。朕清楚，诸卿对世降爵等的新国策有不满，今日宴后，还希望诸卿可以与朕同心协力，为了大乾的千秋万代，共克难关。”
“今日，是家宴，诸卿自便，不必多礼。来呀，奏乐，起舞。”
丝竹袅袅，歌舞蹁跹，满目升平之象，气氛看似融洽至极。
然而那融洽之下的暗藏之物，人人都嗅得到。
是铁锈的味道，也是血的味道。
欧阳凌搁下酒杯，霍然起身。
整衣冠，正巾帻，步履沉稳，行至宴席中，双膝缓缓下跪。
这自然是一出早已排演千百遍的戏。
欧阳凌，就是第一个登台的人，
“陛下，既然是家宴，那臣有一事，实在是不吐不快。”
崇圣帝靠在椅背上，倒是没想到欧阳凌来得这么快。
“说。”
欧阳凌抬起头，那表情忍受过许多莫大痛苦：
“陛下，削爵之旨一下，公侯勋贵，人人自危。臣今日，不是为自己，臣是为大乾的江山社稷。列祖列宗打下来的基业，绝对不能毁在我们这一代人手里啊陛下！”
宁王李谋也站了起来。
他走到欧阳凌旁边，拱了拱手：
“皇兄，臣弟以为，欧阳大人所言极是。削爵一事，朝野上下，人心惶惶。臣弟这些日子安抚各地勋贵，所到之处，无不是怨声载道。皇兄，列祖列宗在天之灵，看着我们呢。”
崇圣帝凝目注视，神情没什么颜色，似是对这一切早有预料。
“宁王，你这是在替他们说话？”
宁王摇头，语气诚恳极了：“皇兄，臣弟不是替谁说话。臣弟是替大乾的江山说话。列祖列宗打天下不容易，我们不能让后人戳脊梁骨啊。”
崇圣帝抑制住怒意：
“列祖列宗？你们跟朕说列祖列宗？”
“朕先前已有言，朕就是在替列祖列宗，做他们想做而没做成的事。”
宁王面上神色还是那副温润如玉的模样：
“皇兄，臣弟愚钝，不敢妄言列祖列宗所思所想。但臣弟只知道，列祖列宗的章程，不能改。”