那夜，大雨倾盆。
一个曾被周父治好过急症、这几日正给周家修菜窖的泥瓦匠，摸黑来给周原报讯。
“小周大夫，皇帝派人来，杀了你爹爹！我在菜窖里，不会听错的。他们有四个人，咱坊里的婶子不知实情，告诉他们你来东山采药了。你快逃！”
泥瓦匠眨眼就消失在夜色中，周原虽如遭雷击，也半分不敢耽搁。
他正要逃离关帝庙，便听到外面响起了罪民们此起彼伏的惨叫声。
屠戮者人数众多，连押送罪民的军丁也一并砍死。
显然并非来杀周原的那一拨人。
周原顾不得惊异，利用自己对关帝庙附近地形熟悉的优势，往残垣外奔逃之际，却被地上一个病怏怏的少女拉住裤脚。
“大夫，求你带我走，我家十五口人，只剩我一个了，我不想死。”
“不死，我们逃出去！”周原拽起少女。
此举将少女的求生意志燃得更旺，她不要周原背，咬牙跟上周原穿梭荒野小路的步伐。
黎明时分，二人翻到山那边临近官道的林子里，才终于体力不支，倒在泥泞的树下。
“大夫，”少女喘着气，对周原道，“我叫苗婉音，浙江东阳人，家中世代做木雕。”
“皇帝要修宫殿，我们和同乡木雕匠一样，全家被迁往凤阳。忽然有一天，皇帝派大官来，说有人谋反，让工匠们往皇城下埋东西，危及龙脉。”
“所有的石匠、泥瓦匠、挖渠的修水匠、打桩的木工匠，都被拉走活埋了。”
“我们这些木雕匠，原本也要被杀，但忽然和园丁、油漆匠一样，改成流放，听说，是朝中一个好心的大臣，去和皇帝求的情。”
“大夫，我大伯二伯一家，我爹娘和弟弟，都死在路上了，没想到我和同乡们撑着走到这里，朝廷还是要杀我们。”
“大夫，我好冷，快没有阳气了，你不用埋我，你赶紧走吧，可是，请你记得我家的事，记得凤阳城的事。”
周原听完，难受极了，伸手想把苗婉音拉到背上，却听到身后响起慈和温柔的声音。
“大郎，快去车里拿袍子来，给他们裹上。”
周原扭头，只见一个同样十五六岁的少年郎，扶着一位气度雍容的中年夫人。
不远处的马车上，丫鬟抱着个一岁多的稚儿，往这边看。
……
那被唤作“大郎”的少年，就是十八年前的谢怀慷。
而罪民女孩苗婉音所说的好心大臣，则是时任工部员外郎的谢怀慷父亲，谢濂。
谢濂挺身而出，说服天子陈琅放过一部分工匠后，谢夫人大感欣慰，带着怀慷、思恒二子回乡祭祖时，特意舍近求远地绕道，只为迎到这些也算两浙同乡的蝼蚁们，为他们送上几顿饱饭。
从苗婉音口中，谢夫人得知关帝庙的上百罪民，被训练有素的天子禁卫连夜砍杀、放火烧尸。
当地官府的说辞，却是前朝余孽的*教策动流放丁口不成，尽数屠之。
谢怀慷至今仍清晰地记得，母亲那日的神情，远比惊悚和愤怒复杂得多。