泰昌二年三月二十八日，夕阳下的辽阳城外杀声震天，硝烟遮蔽了半边天穹。
袁应泰亲率仅剩的三百虎旅军，策马疾驰向北门。他甲胄未整，面色沉凝，心中尚残存最后一丝希冀：城内尚有万余明军精锐，只要收拢部伍，凭坚固守，未必不能将后金大军挡在城外。
可离城门尚有半里之地，眼前景象便如一盆冰水，当头浇下，冻得他浑身血液几乎凝固。
只见一队又一队明军士卒，丢盔弃甲、兵刃散落，如同受惊的鸟兽般从北门疯狂涌逃而出。马嘶人喊，乱作一团，往日森严军纪荡然无存。而冲在溃兵最前面的，竟是一个个身披重甲、腰佩印信的统兵大员。
袁应泰勒马僵立，目光扫过，一个个熟悉的面孔，如同一支支毒箭，狠狠扎进他的心脏。
总兵姜弼策马狂奔，头盔歪斜，全然不顾身后哭喊的士卒；
副总兵赵率教混在乱军之中，只顾夺路而逃，昔日勇名抛至九霄云外；
副将包承宪、总兵侯世禄，各自带着亲兵，横冲直撞，只为抢先逃出死地；
更有满桂之子满国栋，仗着父辈威名官至游击，此刻却毫无半分将门风骨，紧随溃将身后，狼狈逃窜。
一员总兵，两员副将，数位参将游击，皆是他袁应泰亲自委任、托付守城重任的大将。
如今敌军尚未破城，他们却率先弃城而逃，连一句禀报、一次抵抗都不曾有。
袁应泰坐在马背上，身躯控制不住地微微颤抖。
他心中最后一丝坚守的念头，在这连绵不绝的逃将面前，轰然崩塌。
城内尚有万余兵马又如何？城池坚固又如何？
兵未乱，将先逃；战未决，心已崩。
他望着烟尘滚滚、四散溃逃的大明将领，惨然一笑，笑声里满是绝望与悲凉。
辽阳，完了。
他此番入城，本来还想借助辽阳城内的可战之兵，掩护百姓撤退或者拖住后金大军。但现在一看，已无必要了，现在他唯一能做的，只剩殉国了。
三百虎旅军甲械鲜明，队列如铁，护着袁应泰踏入北门。
城内早已是人间炼狱。
此前被袁应泰宽厚收留、编入城防的蒙古降兵，此刻尽数叛乱。他们四处纵火，烟焰冲天，沿街劫掠杀戮，呼哨奔走，为后金军做内应。街巷之中，尸骸横陈，哭声、惨叫声、金铁交击声混作一团，令人毛骨悚然。
虎旅军列阵前行，硬生生在乱兵之中破开一条通路。
远处作乱的蒙古兵望见这支明军军容整肃，又见队伍之中有不少相貌相近的蒙古夷丁，当即有头目用流利蒙语高声呼喊，试图招诱同族倒戈：
“同为草原男儿，何必为明人卖命！随我们反了，共享富贵！”
他们自以为同族同心，必能一呼百应。
可话音刚落，虎旅军中的蒙古夷丁便已是齐齐搭弓上箭，没有半分迟疑，没有半分犹豫。箭矢破空而出，瞬间将喊话的叛兵射翻在地，余箭紧随而至，冲在最前的乱兵接连倒地。
余下叛乱蒙古兵又惊又怒，挥刀扑杀上来，虎旅军当即挺矛突进，铁甲铿锵，矛尖如雪，不过片刻便将这股乱兵冲散斩杀，血流满地。
袁应泰看在眼里，只觉心口剧痛，仰天长叹，声音嘶哑悲凉，响彻街巷：