“致仕”。
听起来温厚体面，实则是勒令退休、即刻下台。
皇帝不想背负诛杀辅臣的骂名，却也绝不容许一个暗中勾结藩臣、构陷大将的首辅，继续坐在朝堂之巅。
不杀、不抓、不审，只让你滚。
这是最体面，也最无情的处置。
“老奴明白。”陈矩低声应道，“陛下仁慈，保全阁老君臣体面。”
“去吧。”万历疲惫地摆了摆手，“事办妥，别声张。京师这潭水，该清一清了。”
“老奴遵旨。”
陈矩躬身倒退而出，殿门轻轻合上，养心殿再次陷入一片死寂。
万历独自望着窗外绵绵春雨，眼神淡漠如冰。
李山海、赵志皋、李昖、言官……
在他眼中，都不过是棋盘上随手可落、随手可弃的棋子。
他要的，从来不是一时意气的杀戮，而是海东安稳、朝局平衡、皇权稳固。
林驰能打仗、能拓土、能献马、能守济州。
那便是可用之人，是他放在东海的一把利刃。
谁敢动这把刀，谁就要付出代价。
帝王之道，从来不是仁慈，而是制衡。
当日午后，首辅府。
春雨依旧淅沥，寒意浸透青砖。
书房之内，一片死寂。
陈矩亲自登门，一身便服，不带仪仗，不惊动外人，尽显皇帝“保全体面”的用意。
赵志皋早已心神不宁，坐立难安，一见到陈矩踏入府门，脸色瞬间惨白如纸。
“陈公公……”
“阁老。”陈矩神色平静，语气温和，却字字如刀，“东厂拿下的人，已经全招了。供词、画押、人证、物证，俱已呈到御前。万岁爷心里，一清二楚。”
赵志皋双腿一软，几乎瘫倒在地。
该来的，终究还是来了。
陈矩微微抬手，示意旁人退下，只留下两人，缓缓开口，传达万历的口谕，一字不差：
“万岁爷说：
朕以天下倚重先生，望先生调和阴阳，安定朝野。
然近日言路纷争，边疆不宁，似有失控之象。
先生虽鞠躬尽瘁，然人心难测，恐非先生所能独挽。
若先生能暂避贤路，让朕另择能臣，或可平息风波，保全君臣大义。”
每一句，都客客气气。
每一句，都不容置喙。
赵志皋如何听不明白？
这不是商量，是通知。
是皇帝给他最后一点体面，让他自己主动滚蛋。
他颤巍巍地伸出手，接过陈矩递来的那一份早已拟好的乞骸骨疏。
纸上字迹工整，只等他签名用印。
一生功名，半生权位，就此到头。
老泪纵横，顺着布满皱纹的脸颊滑落。
赵志皋扑通一声跪倒在地，对着皇宫方向重重叩首，声音嘶哑悲怆：
“臣……谢主隆恩……
臣老迈昏庸，不堪重任，乞骸骨归乡，以终余年……”
陈矩站在一旁，神色不变，只是淡淡补了一句，彻底断了他的念想：
“阁老明白万岁爷的苦心就好。
府外车马已经备好，行李不必多带，今日便可离京。万岁爷有令，勿使外人惊扰，一路平安回乡去吧。”
勿使外人惊扰。
说得好听，实则是——立刻滚，不许逗留，不许联络同党，不许声张翻案。
赵志皋惨然一笑，彻底死心。
他这一生，机关算尽，身居首辅，权倾朝野。
最终却栽在朝鲜人一场小小的构陷里，被那位深居宫中、常年不上朝的皇帝，轻飘飘一句话，打落尘埃。
窗外，春雨绵绵，无声无息。
一场席卷京师的政治风暴，在无人知晓的暗处，悄然落下帷幕。
李山海被遣返。
赵志皋被迫致仕。
幕后推手，一败涂地。
而远在千里之外的济州岛，林驰依旧在默默练兵、积蓄实力，对这场发生在京师的惊天博弈，尚且一无所知。
他不知道，紫禁城里那位深不可测的帝王，已经不动声色地，为他扫清了身前最大的一场危机。
天子驱虎，不发一兵，不伤一人。
只凭一纸供状，一道圣旨，便让两国权臣，瞬间灰飞烟灭。
这，就是大明天子，最恐怖的力量。
本章完