她凑近了些，眼中透出几分市井妇人特有的八卦之光：“不过奴家听去衙门后院送珠花的娘子说过，这位知府夫人，可是个绝代的美人胚子！
算年纪，少说也有四十出头了，可那身段、那皮相，养得跟那熟透了的水蜜桃似的，眼波流转间，连女人看了都要骨头发酥呢。”
顾怡岚捏着荷包的手指微抖。
一个幽禁深宅、精通与自己娘亲相同绣法、年过四十却容颜极盛的知府夫人……
会是谁呢？
“多谢掌柜的。”
顾怡岚没有再问，转身走出了彩云坊。
……
次日傍晚。
残阳如血，铺满了云州城外的官道。
参加大演武的左路军主力，终于浩浩荡荡地回到了云州城外。
云州左路军阵前，总兵苏澈立于马上，简单却极具威严地对此次演武论功行赏、赞扬了一番三军将士，随后便下令各营分头回营休整，城内驻军则准备入城。
周起带着军器局的人，正准备跟着大队人马迈入城门。
突然。
云州西侧官道的尽头，毫无征兆地扬起了一线沉黑如墨的烟尘。
这支队伍来得极快，百余骑的队伍肃静到了极点。
没有马鞭声、叫喊声，连战马的嘶鸣都被压抑着，天地间只剩下那整齐划一、敲击人心的沉闷马蹄声。
转瞬之间，百骑逼近。
队伍最前列，三面巨大的玄黑色大旗迎着西风猎猎作响。
旗心之上，用鎏金丝线绣着的“镇狱断枷”纹路，在残阳下折射出肃杀的幽光。
看清那面旗帜后，城门内外所有的将校，脸色同时剧变。
镇狱司专属王旗！见旗如见天子法度！
这支雷霆之师，挟着难言的压迫之势，骤然勒马。
整座云州城楼上的风，都跟着冷了三分。
苏澈抬手，止住了大军入城的步伐。
队伍正中，一匹毛色如墨的高头大马上，端坐着一名身披黑袍、内衬玄铁鱼鳞甲的官员。
此人面容清癯，额下两道眉影极淡，苍白若无，倒像是常年不见天日的冥府鬼魅。
狭长双目微眯，愈发显出那股视人命如草芥的漠然。
正三品镇狱使，沈渡。
周起在马背上微微眯起双眼。
他嗅到了来人身上的煞气。
“曹别鹤的阴魂，终究还是找上门了。”周起心中暗凛，新的钦差到了。
沈渡目光扫过乌压压的左路军将士，没有半点惧色。
他缓缓策马上前，从身侧亲卫捧着的黄绸木匣中，取出一卷明黄色的圣旨，高高举起。
“镇狱司奉旨办案！云州文武，还不跪听圣裁！”
沈渡的声音以内劲送出，震得城门嗡嗡作响。
甲胄摩擦声响成一片，苏澈翻身下马，率领将士们跪伏于地。
周起混在将领中，垂下头颅。
沈渡缓缓展开圣旨：
“奉天承运皇帝，敕曰：”
“朕闻云州边镇，钦差兵部侍郎曹别鹤，奉旨巡边，竟遭横死。边关重地，钦使殒命，朕心震悼！”
“曹别鹤身负皇命，代天巡狩。其人可罪，其职不可辱！今特命镇狱司镇狱使沈渡，持节赴云州，专办此案！”
“凡曹别鹤死因、凶器去向、涉案人等，悉由沈渡查勘。云州文武，自藩王以下，务须全力协办，不得推诿阻挠。镇狱司办案，准予调阅一切案卷，传讯一切人证，便宜行事，先行后奏！”
念及此处，沈渡的目光在人群中梭巡了一番：
“据巡边随员回京奏报，千户周起曾与曹别鹤当众争执，事涉嫌疑，着令暂留原职，听候镇狱司查问。昔日御赐鎏金雁翎刀，乃先皇遗物，务必追回缴旨。”
“钦此！”
夕阳坠落，城门前死寂无声。
周起抬起头，迎上沈渡目光，心头一沉。
这场席卷云州官场与武将集团的血雨腥风，终究来了。