一个守卒刚把滚木推下去，胸口就中了一箭，身子一歪，从城头栽了下去。
旁边的人看都不看一眼，抓起他的刀就往前冲。
城外两侧的山坳里，埋伏了一夜的宁军终于动了。
左边冲出一彪人马，约莫两千，清一色的骑兵，刀枪雪亮，从侧翼直插天狼人的后队。
右边的山坳里也杀出一路，同样是两千步卒，喊着杀声冲进战场。
天狼人没想到这时候还有伏兵，后队顿时大乱。
但只是乱了一瞬。
那些百夫长、千夫长们扯着嗓子吼了几声，队伍就稳住了。
一部分人掉转马头迎向伏兵，另一部分人继续攻城，分工明确，丝毫不乱。
双方搅在一处，杀得难解难分。
一个宁军骑兵刚砍翻一个天狼兵，还没来得及收刀，旁边就冲过来另一把弯刀，劈在他的肩膀上。
他惨叫一声摔下马，马蹄立刻从他身上踏了过去。
一个天狼兵被三四个宁军围住，弯刀左支右挡，最后还是被一枪捅穿了肚子。
他倒下去时，手里的刀还在往前挥，砍在一个宁军的小腿上。
没人后退。
没人逃跑。
从清晨杀到晌午，太阳从东边移到头顶，又从头顶开始偏西。
城外的旷野上，横七竖八躺满了尸体。
有穿皮甲的，有穿铁甲的，有辫着发的，有束着髻的。
血把冻硬的土地染成了黑红色，马蹄踩上去打滑。
号角声终于在苍狼大营方向响起。
是收兵的信号。
天狼人像潮水一样退去，退得不慌不忙。
后队变前队，弓箭手压阵，有条不紊地撤回营盘。
宁军也没有追。
守军们扶着垛口喘气，有人一屁股坐在地上，有人低头看自己身上的伤口，有人望着城外那片尸山血海发呆。
这一仗，双方都打不动了。
……
午后。
周起站在都督府侧院的厢房里，对着铜镜整理衣甲。
衣甲是新换的，千户的制式，比总旗那身破烂强了不知多少倍。
牛皮底，镶铁片，肩头的红缨穗鲜亮亮的。
腰间挂着新配的横刀，刀鞘上镶着铜饰。
他低头看了看自己这身打扮，又摸了摸怀里那个油布包裹的硬物。
千金，二十美人，都准备好了，就在院子外头等着。
曾先生的计策是：送还金印，献上千金美人，给苍狼王一个台阶下。
周起的想法是：万一苍狼王不下这个台阶，他就只能自己给自己铺条路了。
门外传来脚步声。
“周千户，总兵大人有令，可以出发了。”
周起深吸一口气，推门出去。
……
苍狼大营离云州城约莫五里。
周起骑马走在最前面，身后跟着二十辆牛车。
车上载着木箱，箱子里是白花花的银锭和各色绸缎，还有二十个精心挑选的年轻女子，都是从云州城里临时征召的官妓和奴婢，换上好衣裳，涂了脂粉，坐在车里瑟瑟发抖。
越靠近大营，战场上飘来的血腥味就越浓。
周起面不改色，继续往前走。