刘乾坤轻叹一声，随即话锋一转：
“舅舅本意是让你循序渐进，踏实修炼，可这次选锋事关重大。
为了让你尽快抵达炼皮圆满，甚至搏一搏突破炼肉境的机会，只能让你修行进度再提一提。”
话音落下，刘乾坤从怀中拿出一只木盒。
夏东面露疑惑开口：
“舅舅，这是何物？”
刘乾坤直言：
“这是豹力丹，盒内共有四枚。为寻这丹药，我托了不少人脉，才弄到四枚。”
“你只需服下一枚，今日便可突破炼皮大成，余下三枚，足够助你冲到炼皮圆满。”
夏东一怔，脸上满是感激：
“舅舅，这丹药太过贵重。”
刘乾坤摆了摆手：
“你娘嘱咐过我，要我好生照看你，你是我亲侄儿，本就是一家人。
再者我也盼着你能入选四大营，将来你出息了，也好反过来帮衬我。”
“如今整个河西千户所，也就陆川能算作你的对手，其余人都不足为惧。”
“所以你专心修炼，就算同境界你敌不过他，等你修成炼皮圆满，对付炼皮小成的陆川完全够用。
境界上压制对手，本身就是一大优势。”
夏东面露迟疑，还是点头：
“我知道了舅舅，我会努力。”
“嗯，去吧。”
刘乾坤挥手，示意夏东退下。
夏东抱拳行礼，转身离开营帐。
帐内只剩刘乾坤独自静坐，神色沉凝，低声自语：
“但愿这小子能争气，不然，我只能另想别的法子。”
“这次选锋若是能进四大营，再投靠镇北王……”
话语顿住，刘乾坤神色狂热。
往后七日，陆川修炼一刻不曾松懈，【百战金刚功】距离小成只差一线。
上等武学修炼进度本就缓慢，哪怕有每日结算的倍速加成，提升速度依旧差强人意。
可陆川清晰察觉，自身整体战力，相较从前足足提升三成。
一日修行落幕，陆川回到营房草草洗漱，前往校场。
十名队员早已在此等候。
三个月新兵期满，陆川一众新兵和营中老兵一样，每七日便要轮值夜巡。
这次分派的值守地点，是靠近潼谷关的城墙地段。
“走吧。”
陆川扫视众人，挥了挥手。
众人应声，跟在陆川身后走出军营。
一路上，陆川向崔璟请教排兵布阵、行军兵法。
他打算趁闲时弥补一下短处。
崔璟也是毫无保留，尽数讲给他听。
一行人不知不觉行至潼谷关城墙之下。
众人手持火把，开始分片巡查。
城墙之上驻守着河西千户所轮值的士卒。
陆川思索片刻，取出腰间令牌登上城墙。
守城兵卒核验身份后，并未加以阻拦。
陆川站定城头望向关外。
二十余里之外火光漫天，原野之上遍布成片篝火，密密麻麻一眼望不到尽头。
陆川神色凝重，这正是蛮族大军的营地。
“陆小旗。”
身后忽然传来声音。
陆川转头望去，一名身披百户铁甲、身形魁梧的汉子正望着他。
陆川眯起双眼，借着火光看清来人，连忙开口：
“叶百户。”
叶百户点了点头，开口：
“也是该让你们上潼谷关看一看了，用不了多久，你们这些新兵就要和蛮人厮杀，提前摸清情况，总归不是坏事。”
叶百户走到陆川身旁，指着关外漫天火光说道：
“这些蛮人时时刻刻都想侵占大靖疆土，我们绝不会让他们如愿。
就算战至一兵一卒，也绝不会退让半步。”
陆川默然不语，静静望着关外连绵不尽的篝火。
叶百户兴致颇高，开口说道：
“我听闻你武道天资过人，希望你尽快变强，多斩杀蛮人，我们也能少几分压力。”
陆川点了点头：“晚辈自当尽力。”
二人一问一答，闲谈直至夜半时分。
叶百户打了个哈欠，说道：
“我去小憩片刻，若是出了变故，立刻来寻我。”
“是。”
陆川点了点头。
片刻之后，整段城墙只剩陆川一人静静伫立。
时不时有巡逻士卒沿路经过，全都没有上前打搅。
四下渐渐沉寂，唯有夜风掠过林木，不断传来簌簌声响。
“嘎！嘎！”
远处树林里忽然惊起数只飞鸟，盘旋在树梢上空。