消息飞快送入西夏使者居住的都亭西驿。馆舍屋内，夜色的微风从窗缝钻进来，吹得案上信纸簌簌抖动。
罔讹、嵬名怀忠一众西夏使者，听完随使带回的庭议详情，满堂死寂。
嵬名怀忠身子一晃，手扶桌沿，脸色惨白，眼神里透着茫然与不知所措，“辽人……就这般撒手不管我们了？”
平日里，西夏在辽国和大宋之间左右逢源，一旦打起仗，辽国就是他们的底牌靠山，现在靠山不管他们了，这该如何是好？
西夏正使罔讹僵立原地，浑身血气仿佛一瞬间抽干，双拳紧紧攥起，指节泛白，眼眶赤红，满腔悲愤再也按捺不住。
“完了。”
他声音沙哑，压抑着怒火与绝望，“当初平夏城新败，我大夏尚有谈判余地，那时若是速速遣使，割地求和，尚可保全几分体面。”
“可大王心存侥幸，一心等候辽国相助，一拖再拖。据传信人所言，如今国内饥馑遍地，蕃部逃亡十去三四，横山诸部几乎为之一空，辽人又就此撒手，真是雪上加霜，但我们手中已经没有筹码了！”
嵬名怀忠长叹一声，语声悲凉，瘫坐在椅子上，眉眼满是惨淡，“兴庆府的大王不知民间惨状，朝堂诸位头人贵族还寄望辽朝施压，抬高议和条件。可到头来，我们等来了什么？宋人的一点蝇头小利就让他们将大夏弃如敝履。”
说完，罔讹身形踉跄，仿佛一下子老了好几岁，颓然跌坐于坐榻之上，双目失神，喃喃道，“现如今，我等还有什么资格讨价还价？国内部落不断南奔投宋，再拖上数月，不等宋人出兵，大夏自己便要分崩离析。”
“我们，没有选择了。”
不仅是屋内的两位重臣，整个驿馆的西夏使团成员皆是满面凄惶。他们千里远赴汴京，本想保全西夏国体尊严，可现实摆在眼前，若是拒不接受大宋条件，南朝完全可以坐视西夏内乱，待到国中彻底崩坏，再挥师西进，到那时便是亡国灭种。
罔讹闭紧双目，长长一声悲叹，两行浊泪顺着面颊落下，“王命在身，国事为重。事已至此，只能向大宋俯首，请和缔盟。屈辱也好，难堪也罢，至少为大夏保全社稷宗庙。”
“大王，臣有负所托啊！”
他实在不愿意签订丧权辱国的条约，可不签订，西夏便始终不能解除国外威胁，将注意力放在国内。
再拖下去，后果不堪设想，现在的情况已经十分险峻。
第二日，西夏使者上表，自请臣服。
……
初夏的汴京，晨雾尚未散尽，崇政殿朱红廊庑之下，铜鹤香炉燃着沉水香，淡烟袅袅盘旋而上。
殿内铺设青灰色锦地衣，御座设在大殿正北，朱漆雕龙，帘幕半卷。文武百官依照品阶分列东西两班，文官绯紫朝服，梁冠簪缨，腰悬鱼袋。武将银甲衬着朱红战袄，佩剑垂于身侧。
曾布、许将立于班首，神色肃穆，枢密院、礼部官员尽数到场，今日便是宋夏敲定誓书、行盟誓之礼的日子。
殿外传来内侍传报之声：“夏国使者入殿——”
西夏正使罔讹，头戴西夏短小样式镂花金冠，身着党项制式绯色窄袍，外罩吊敦背，腰间悬金蹀躞革带，带上挂短匕、解结锥等物。
副使嵬名怀忠服饰略次，紧随其后，一众随使皆着蕃式锦服，足登厚毡皮靴，缓步踏入殿中。