渥太华，英国流亡政府临时驻地。
一九三六年四月二十五日，上午九时。
鲍德温是在早餐桌上接到前线和美国人的消息的。
“首相，前线战报。”
斯坦利的声音压得很低。
鲍德温放下勺子，接过电报。
英军的先头营八百余人，撤回来的不到三百，伤亡过半。
艾伦比报告说，部队已丧失进攻能力，请求补充弹药和医疗物资。
鲍德温把电报揉成一团，攥在手心里。
“斯坦利，华盛顿那边有消息吗？”
“有。是霍普金斯发来的电报，美国人的措辞很严厉。”
“念吧。”
斯坦利翻开手里的文件夹，清了清嗓子。
“‘美国政府对于英国流亡政府未经协商擅自发起军事行动一事，表示严重不满。
此次行动不仅未能达到预期目的，反而严重破坏了美方既定的战略部署，并助长了美共方面的士气。
为此，美方决定暂缓原定发往渥太华的物资援助。
后续援助的发放，将取决于英方对此事件的态度及后续行动的协调性。’”斯坦利念完了，合上文件夹。
鲍德温把攥在手心里的纸团松开，展开，又揉成一团。他的手在发抖。
“斯坦利，给我接艾伦比。”
渥太华，英军临时指挥部。艾伦比的手里握着一份刚从前方送来的伤亡名单。
这时，电话突然响了起来。接线员接起来，听了一下，把话筒递给艾伦比。
“将军，是首相的电话。”
艾伦比接过话筒。
“首相，我是艾伦比。”
“艾伦比将军，我需要你解释一下，今天凌晨发生了什么。”鲍德温的声音从听筒里传出来。
艾伦比深吸了一口气。
“首相，我们中了埋伏。美共放弃了第一道防线，等我们的部队全部渡过河之后，用炮火覆盖了开阔地。
他们的炮火打击非常精准，我们的部队在毫无掩护的地形上被压制。
随后，他们的机枪火力从高地倾泻而下，我们的士兵根本无法抬头。
而且我军的渡河器材严重不足，并且在撤退时发生了大规模的混乱。
我们的先头营损失惨重。这是我的责任。我请求处分。”
“处分。”鲍德温重复了这两个字，
“艾伦比，你现在跟我谈处分？我需要的不是一个请求处分的人，我需要一个能打赢仗的人。
你知道华盛顿那边是怎么说的吗？‘暂缓物资援助。’你知道这意味着什么吗？意味着我们的士兵明天可能要饿肚子，后天可能要光着脚，大后天可能连子弹都没有了。
因为他们觉得我们不可靠，因为我们打了一场不该打的仗，因为我们输了。”
艾伦比握着话筒的手指紧了一下。
“首相，我没有请求授权。
这是我的决定，我的责任，与您无关。
但如果我不打这一仗，我们的部队就会在渥太华的营地里烂掉。
您知道他们的士气有多低吗？您知道他们的伙食有多差吗？您知道他们已经多久没有领到全额的军饷了吗？