灰袍人没有立刻带他们去第九重。
他领着五人穿过溯源碑后的一道侧门，走进一间僻静的石室，石室中摆着五张石榻、一方石桌，桌上放着五只粗陶碗和一壶清水。灰袍人示意众人坐下，自己也盘腿在石桌旁边坐下，这是他第一次与考生同席而坐。
“歇半个时辰。”他说，“第九重需要你们每个人的状态都在顶点。喝点水，调息，不说话。”
林寒端起碗喝了口水。石室中安静得只有五个人此起彼伏的呼吸声，连那对年轻男女之间都没有交谈，只是并肩坐着，男子的手搭在女子膝上，两人闭目调息，那条浅银色灰线在静默中缓缓稳定下来。韩姓老者掏出一个小布包，取出三枚暗红色的药丸依次含服，闭目运功，额角很快渗出一层薄汗。陆岩靠着石壁坐着，银白点在掌心安静地亮着，他低头看着那团光，像是在跟它做某种无声的交流。
林寒也闭上了眼。识海深处，那道门板上的七道锁槽全部亮着，七色纹路在门板上流转交织，而第八重石碑亮起时形成的那道无色的综合纹路，此刻正沿着门缝缓慢渗透进去，与门后的某种存在产生着持续的、低频率的共鸣。那只五指张开的手掌比之前任何时刻都更清晰，指腹上的纹路、指甲的轮廓、甚至掌心那几道细小的伤疤都一一可辨。它在等待。
半个时辰过去，灰袍人起身。
“跟我来。”
第九重不在任何一间石室里。灰袍人带着他们走出石室，穿过一道没有门的拱洞，走进了一片让所有人都停下脚步的空间。
这是一座巨大的、如同被掏空的山腹。穹顶高得需要仰头才能看到顶部的岩层纹理，四壁由青玉质岩层自然形成，没有任何人工雕琢的痕迹。空间正中有一座池子，池水呈深青色，水面平静无波，映着穹顶岩层中渗透下来的暗金色光芒，如同一块嵌在大地上的巨大墨玉。池子边缘环绕着一圈天然的青玉台阶，每一级台阶上都刻着密密麻麻的古篆字，被水汽侵蚀得有些模糊。
而池子的正中央，水面上浮着一面石碑。这面碑比第八重的溯源碑小得多，不过半人高，碑面朝上平卧在水面上，碑身通体透白，像一块被水打磨了千年的羊脂玉。池水中不断有极细的气泡从碑底升起，在水面破裂时发出清脆的、如同风铃般的微响。
灰袍人停在池边，转身面对五人。
“第九重，承道。”他的声音在这座山腹空间中回荡出绵长的余韵，“这池叫‘承道池’。池中的水不是水，是从整座昆仑地脉中提取的‘源液’。源液会渗透进你们每个人的灵脉，照出你修行路上最深的那道坎——不是困难，不是敌人，是你自己给自己画下的那条线。看到它，然后跨过去。跨过去了，太乙宫的门就为你打开。跨不过去，你会被源液送回池边，不伤不残，只是不能再往前进。”
“只有一次机会？”韩姓老者问。
“一次。”灰袍人看着他，“但你们有五个人，可以一个一个下去。谁先来？”
五人互相看了一眼。那对年轻男女中的女子第一个站了出来。她松开男子的手，走到池边，低头看着那面浮在水面上的白玉碑。碑面在她注视下缓缓亮起一层浅绿色的光，光芒中浮现出一幅模糊的画面——一间山间小屋，屋前晒着草药，与溯源碑中她看到的场景一样，但更清晰。画面中有一个中年妇人坐在门槛上碾药，旁边蹲着的小女孩正在认真地学着摆弄草茎，妇人伸手摸了摸小女孩的头，嘴唇翕动，像是在说什么。
女子看着那幅画面，脱了鞋，赤脚踏入池中。源液没过脚踝时她的脚步微微一顿，但没有停。她继续往池心走，水面渐渐没过膝盖、腰际、胸口。到她伸手可及那面白玉碑时，源液已经浸到了她的锁骨。她低头看着碑面上的画面，画面中妇人摸小女孩头的动作正在重复，一遍又一遍，妇人的嘴唇翕动，无声地说着什么。
女子盯着妇人的嘴型看了很久。然后她伸出手，指尖触上碑面。碑面在她触碰的瞬间猛地亮起一道刺目的浅绿色光芒，光芒中那幅画面骤然碎裂，化为无数细碎的光点。女子的身体在源液中剧烈颤抖了一息，随即她转过身，朝着池边走来。她迈上台阶时浑身湿透，面色苍白，但眼神比之前任何时候都清明。她走到灰袍人面前，开口时声音哑了许多，却比之前稳了：
“我看见了。我娘在说‘别怕’。我一直怕下水，小时候掉进河里差点淹死，从那以后碰水就抖。我娘教我的所有采药法门里，唯独水生的药我从来不敢碰。刚才我站在池子里，水没到胸口的时候，我怕得要命。但我想起我娘说的那句话了。”
她抬起湿漉漉的手，掌心有一层浅绿色的微光正在缓缓消退：“我跨过去了。”
灰袍人点了点头：“过。”
第二个是年轻男子。他走下池时步伐还有些虚弱，源液没到腰际时他深吸了一口气，但继续往前走。他触碑之后碑面亮起浅褐色的光，画面中是那间旧书铺，他爷爷在柜台后面抄书，抄着抄着忽然停下来，抬头看向门外。门外站着一个背着药篓的少年——年轻时的韩姓老者。画面在两人对视的瞬间定格。
男子在碑前站了很久，然后开口：“我爷爷这辈子最后悔的事，是年轻时没敢出门远行，守了一辈子书铺。他抄了一辈子医书，却从来没有自己开过一张方子。我跨过的那道线，是‘不敢出门’。我离家的那天他在门口站了很久，我回头看了一眼，他没说话，就是挥了挥手。”