桌上铺着大红锦缎，摆满了珍馐佳肴。
清蒸鲈鱼、炙烤鹿肉、八宝野鸭，香气四溢。
最引人注目的，是每张桌子正中央摆放的那坛御赐鹿鸣酒。
酒坛上贴着金箔红纸，透着皇家特有的威严。
庭院两侧的回廊下，教坊司的乐师们身着彩衣。
丝竹管弦之声悠扬婉转。
奏响的正是古朴庄重的《鹿鸣》之曲。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
《鹿鸣》出自《诗经·小雅》，古时天子宴请群臣嘉宾，以鹿得美草呼唤同伴之意，赞贤才相聚，共享太平。
后世乡试放榜，地方官府沿用此礼，为举人设宴，既是庆贺，也是劝勉。
魏宗严、齐元敬、颜知微和高士衡等朝廷与地方大员，早已在主桌落座。
顾辞领着众人步入庭院。
他刚走过角门，便看见了站在花坛边的几道熟悉身影。
杜衡生一袭举人长袍，气度沉稳，正与几位龙门书院的师长交谈。
温砚秋手摇折扇，俊秀清雅。
许修远负手而立，神情严谨。
这三位中原士林名头最盛的新生代领军人物，今日也带着各自相熟的同窗在此等候。
杜衡生看到顾辞，主动迎上前来。
“顾兄。”
顾辞停下脚步，双手抱拳回礼。
“杜兄，温兄，许兄。”
“几日不见，风采更胜往昔。”
温砚秋收起折扇，唇角扬起一抹笑意。
“顾兄可是让我们好等。”
“先在河洛文会上力压大虞，又在秋闱三场夺魁，如今整个河南府都在传你的名字，可谓风头无限。”
“今日这鹿鸣宴，咱们几个可是商量好了，定要灌你三杯。”
顾辞笑道：“温兄若想看顾某醉酒，三杯怕是不够。”
“哦？听顾兄这话，酒量似乎不错？”
薛明阳在后面小声提醒。
“温兄，他上次也这么说。”
袁少游跟着补了一句。
“最后还是被人抱回去的。”
顾辞回过头。
两人一同闭上了嘴。
许修远平时话少，此刻也郑重拱手。
“顾兄昔年那篇《观澜阁序》，修远拜读过。”
“写景见气象，抒怀有风骨。尤其那句‘穷且益坚，不坠青云之志’，道尽无数士子的心声。”
“修远心服口服。”
顾辞浅浅笑笑，目光扫过三人。
“三位皆是国之栋梁，各自文章皆有千秋。”
“能与诸位同榜，是顾某的幸事。”
杜衡生看了看顾辞身后的江行简、赵文翰等人，眼中满是赞赏。
“顾兄身边，果真没有庸才。”
“江兄的《洛水浣纱赋》，赵兄的扎实底蕴，皆是本届佳话。”
“走吧，大人都在等我们。”