"臣叩见万岁爷。"
"起来。"朱由检指了指旁边的椅子，"坐。"
宋应星坐下，神色有些紧张。
这已经是他第三次单独觐见万岁爷了。
每一次，万岁爷都会给他一个新的任务。
第一次是玻璃肥皂，第二次是燧发枪图纸。
这一次，不知道又是什么。
"宋应星，"朱由检开口，"朕问你，大明有多少工匠？"
宋应星一愣。
"回万岁爷，臣……臣不太清楚。"
"那朕告诉你。"朱由检站起身，"据朕所知，大明有各类工匠约莫几十万人。但这些人，分散在各地，各自为政，技术水平参差不齐。"
"很多好的技术，因为没有传承，失传了。"
"很多有天赋的工匠，因为没有机会，埋没了。"
"这是大明的损失。"
宋应星沉默不语。
他知道万岁爷说的是实话。
大明的工匠地位低微，被人看不起。士农工商，工匠排在倒数第二，仅比商人强一点。
有本事的人，都去读书考科举了。
谁愿意当工匠？
工匠被人称为"奇技淫巧"，是下九流的存在。
这种情况，已经持续了几百年。
"所以，"朱由检看向宋应星，"朕要建一座学堂。"
"学堂？"
"对。皇家工匠学堂。"朱由检一字一顿，"朕要把天下的能工巧匠，都集中起来。"
"朕要培养他们，朕要让他们钻研技术，朕要让他们青史留名。"
宋应星的呼吸急促起来。
皇家工匠学堂？
这是……这是他毕生的梦想啊！
他研究技术这么多年，一直被人当成怪人。
如果万岁爷真的要建工匠学堂，那……
"万岁爷，"他激动得声音都在发抖，"臣……臣愿意主持这件事！"
"朕就是要你来主持。"朱由检点头，"你是朕的科技总管，这件事非你莫属。"
宋应星扑通一声跪下。
"臣……臣谢万岁爷隆恩！臣一定不负万岁爷所托！"
"起来。"朱由检摆摆手，"朕还有几个要求，你记清楚。"
"第一，学堂的规模要大。朕要容纳一万名学生。"
一万名？
宋应星倒吸一口凉气。
一万名学生，那得需要多少教室、多少老师、多少材料？
光是校舍的建设，就是一笔巨大的开销。
"第二，学堂的学科要全。"朱由检继续道，"朕要设立以下几个科目："
"火器——包括燧发枪、火炮、火药。"
"钢铁——包括冶炼、锻造、铸造。"
"船舶——包括战船、商船的制造。"
"纺织——包括棉布、丝绸的织造。"
"建筑——包括城墙、宫殿、水利的修建。"
"还有农具、工具、印刷……朕要培养各行各业的人才。"
宋应星听得目瞪口呆。
万岁爷这是……要把所有技术都纳入学堂？
火器、钢铁、船舶、纺织、建筑……
这些技术，分明就是大明的未来啊！
"第三，"朱由检又道，"朕要设立等级制度。"
"每个工匠学成之后，都要考核。考核通过的，分为九个等级：一级到九级。"
"一级最低，九级最高。"
"九级工匠，朕赐他''匠正''的称号，终身免税，免徭役，还可以入朝为官。"
宋应星的眼中闪过一丝光芒。
匠正！
这是和科举功名一样尊贵的位置！
如果工匠也能做官，那工匠的地位可就大大提升了！
"还有第四点。"朱由检的语气变得严肃，"朕要建立考核制度。"
"每年考核一次，不合格者降级，连续三年不合格者，逐出学堂。"
"如果是老师教不好学生，那就降老师的级。"
"如果是学生不肯学，那就赶走学生。"
"朕的学堂，不养废物。"
宋应星深吸一口气。
万岁爷这一套制度，真是太严格了。
但也正因为严格，才能培养出真正的人才。
"臣……臣明白了。臣一定严格执行，绝不姑息。"
朱由检点了点头。
"去吧。朕给你二十万两银子，三个月之内，朕要看到学堂的雏形。"
"是。"
宋应星走后，朱由检又叫来了王承恩。
"工匠学堂的事，暂时保密。"
"是。"
"朕不想让太多人知道。"朱由检淡淡道，"尤其是那些士大夫。"
"他们要是知道朕要提高工匠的地位，还不知道会说出什么难听的话来。"
"他们会说朕''重利轻义''，会说朕''玩物丧志''，会说朕''不务正业''。"
"朕懒得听他们聒噪。"
王承恩躬身应是。
他知道万岁爷的顾虑。
士农工商，是老祖宗定下的规矩。
工匠排在倒数第二，仅比商人强一点。
如果贸然提高工匠的地位，那些士大夫一定会跳出来反对。
他们会说，读书人才是天下的根本，工匠不过是雕虫小技。
"万岁爷，"王承恩小心翼翼地问，"那二十万两银子，从哪里出？"
"从内帑出。"朱由检毫不犹豫，"朕的小金库，出这笔钱绰绰有余。"
内帑是皇帝的私人钱库，和国库是分开的。
朱由检登基这几年，通过抄家、罚款等方式，攒了不少私房钱。