林曜之躬身一礼：“多谢陈公。”
他没有再多说什么，告退出来。走到门口的时候，陈矩的声音从身后传来，不大，但他听得很清楚——
“路上小心些。”
林曜之脚步微微一顿，转过身又行了一礼，这才大步离去。
第二天，宫里的人就送到了。
八个年岁大的太监，最大的也有五十多了，头发花白，佝偻着腰，脸上刻着深一道浅一道的皱纹，像是风干了的橘子皮。
还有六个身体羸弱的小太监，年纪不大，但面色蜡黄，瘦得跟竹竿似的，一看就是在宫里吃了不少苦头，没熬出头来。
十四个太监站在林曜之面前，你看看我，我看看你，眼里全是茫然。
他们不知道等待自己的是什么。
宫里虽然苦，虽然难，但好歹有条命在。
出了宫，没有亲人，没有朋友，没有生计，那才是真的叫天天不应。
这些年他们见过太多这样的老太监了——被扫地出门，流落街头，最后冻死在哪个破庙里，连个收尸的人都没有。
林曜之看着他们，没说话。
他只是在心里默默叹了口气。
然后他走上前，亲手扶起了最前面那个跪下去的老太监。
“起来吧，都起来。”他的声音不大，但很温和，“往后跟着我，有饭吃，有衣穿，有地方住。不会有人打你们，也不会有人骂你们。安安心心过日子就行。”
老太监抬起头，浑浊的眼睛里有什么东西在闪动。
他张了张嘴，想说些什么，话还没出口，眼泪先掉了下来。
“感谢大人……感谢大人……”
十四个太监齐刷刷地跪下去，磕头磕得咚咚响，哭声一片。
有的老泪纵横，有的泣不成声，那些小太监更是哭得浑身发抖，像是把在宫里受的所有委屈都一股脑地哭了出来。
他们是真的把林曜之当成了救命的稻草，当成了活菩萨，当成了——说句不好听的——亲爹，在宫里认别人当亲爹，别人不一定要，认谁当爹不是认，以后林大人就是他们爹，亲的！
林曜之没有拦着他们哭。
他知道这些人需要哭一场。
等哭声渐渐小了，他才吩咐人安排车马，带着这十四个太监，浩浩荡荡地出了京城。
一路南下。
走的时候是秋意正浓，等到了福州地界，已经是两个月后的事了。
天气凉透了，道两旁的树叶子落得干干净净，只剩下光秃秃的枝丫戳在灰蒙蒙的天上。
福州知府早早得了消息，亲自带着人在城门口等着。
官场上的人嘛，讲究的就是一个人情世故。
新封的皇商，锦衣卫四品佥事，天子的亲军，这样的人在你的地盘，你不迎一迎，那是不懂事。
何况人家还带了十几个宫里出来的太监，谁知道那些太监背后站着谁？该给的体面，一点都不能少。
林曜之远远看见城门口那一排官轿和仪仗，就知道是怎么回事了。
他下了车，与福州知府寒暄了几句，客客气气。
知府大人倒是热情得很，一口一个“林佥事”，恨不得当场摆酒接风。林曜之以“家父家母等候已久”为由婉拒了，只说改日再登门拜访。
知府也不恼，笑眯眯地送他进城。
马车穿过福州的街巷，车轮碾在青石板路上，发出咕噜咕噜的声响。
林曜之掀开车帘往外看，熟悉的街景一一掠过——卖鱼丸的摊子，修伞的老铺子，那棵歪脖子榕树，还有巷口那只永远在晒太阳的花猫。
到家了。
然后他听见了鞭炮声。