十一月初。
新编第43师从京山出发，沿襄阳、南阳方向北上。
六千多人的队伍拉成长蛇，沿着土路蜿蜒前行。
马车轮子碾过泥泞，辎重营的骡马喘着白气。
天冷了。
好在冬装已经发下去，每个兵身上都裹着厚实的棉大衣。路过的友军看见这支队伍，不少人都多看两眼。
“哪个部队？穿得这么齐整？”
“新编第43师。”
“就是田家镇那个独立旅？”
没人回答。
队伍继续往前走。
行军第三天，队伍经过南阳以北的一处镇子时，魏根生跑到前面来找陈宇。
“师座，镇外有一批散兵，大概三百多人，说是从第一战区溃下来的。”
陈宇没停步。“什么部队？”
“杂的。有32军的，有71军的，还有些根本说不清番号。”魏根生压低声音，“不少人身上连枪都没有，倒是背着锅碗瓢盆。”
陈宇脚步一顿。
“让李准带侦察营一连去筛。”
“标准呢？”
“老规矩。”陈宇头也不回，“三条。第一，愿意打鬼子。第二，能守纪律。第三，没有其他恶习。三条缺一不收。”
魏根生应了一声，转身跑了。
半个时辰后，李准回来报告。
“三百二十七人，筛完剩一百四十三。”
赵德胜在旁边听见，嘴一撇。“才一百四十三？淘汰率也太高了。”
李准面无表情。“有六十多个一听说要去山西，当场就跑了。还有三十多个吊儿郎当的兵痞，不能收。剩下的，有几个问能不能不打仗只管后勤，我也没收。”
赵德胜愣了一下。“不打仗当什么兵？”
“他们原话是当兵混口饭吃，拼什么命啊？”
赵德胜骂了一句脏话，没再说了。
陈宇走过来，看了一眼那一百四十三人站成的歪歪扭扭的队列。
“里面有没有技术兵？”
李准翻开手里的本子。“有三个炮兵，两个通信兵，一个汽车驾驶员，还有一个说自己以前是工兵，会架桥。”
陈宇点头。“技术兵单独编列，交给对应营接收。其余步兵，补进四团。”
赵德胜眼睛一亮，大步走过去。
“弟兄们！我是四团团长赵德胜！从今天起，你们就是新编第43师的人！”
那一百多散兵面面相觑。
赵德胜拍了拍身上的棉大衣。“看见没？跟着我们师座，饿不着你们，冻不着你们。但有一条——”
他脸一沉。
“怕死的，现在就走。我四团不养孬种。”
没人动。
赵德胜咧嘴笑了。“行，那就跟上。”
这样的场景，在北上途中反复上演。
从南阳到洛阳，从洛阳到风陵渡，沿途散兵游勇不计其数。
有的是被打散的正规军，有的是地方保安队溃兵，还有些干脆就是拿着枪的流民。
陈宇的标准始终没变。
不是来者不拒，而是宁缺毋滥。
每到一处，李准的侦察营就先出去摸底。
散兵的番号、军龄、技能、身体状况，一项项登记造册。
然后陈宇亲自过目，画圈的收，画叉的不要。
十天下来，新编第43师从六千二百人涨到了七千八百人。
四团终于凑齐了两个营的架子。
钱守财也从散兵里淘到了十一个炮兵，虽然水平参差不齐，但至少知道炮闩往哪拧。