十一月十八日。
国民政府控制下的各大报纸突然调转枪口。
《中央日报》头版社论：《宋明远之真面目——破坏抗日民族统一战线的旧军阀》。
文章措辞激烈：“宋明远盘踞豫东，拥兵自重，拒绝中央政府派遣的县长上任，其割地称王之野心昭然若揭。此人表面上高喊抗日，实则欲借抗日之名，行军阀割据之实……”
《扫荡报》更是添油加醋：“据查，宋明远部曾与红党有密切联系。其副司令彭某，系红党分子。宋明远与红党勾结，破坏抗战大局……”
重庆某茶馆内，市民们看着报纸，议论纷纷。
“这宋明远也太不像话了，中央派的县长都不让上任！”
“话不能这么说，我可是听说宋明远在豫东打得日本人丢盔弃甲，歼灭了大量日军。”
“是啊，我表哥从商丘回来，说宋明远的部队军纪严明，从不扰民。商丘那边还搞建设呢，修路、建住宅区，热火朝天。”
“这报纸上说的，未必全是真的。”
舆论呈两面倒趋势。
何应钦的公馆里，几位军政大员正在密谈。
何应钦放下报纸，叹了口气：“宋明远此人，不好对付啊。”
陈诚点头：“当初日军四个甲种师团都没能围住他，如今他有了豫东根据地，兵强马壮，更不好动了。”
“最麻烦的是，”何应钦说道，“他在民间声望很高。这两年，新九军歼灭了大量日军，老百姓都知道他是抗日英雄。我们现在抹黑他，很多人不信。”
“要不要派兵试探一下？”
“别轻举妄动。”何应钦警告道，“万一打起来，宋明远可不是吃素的。”
十一月二十日。
宋明远明码通电全国：
“豫东军区为国家之军区，非个人之领地。本人自抗战以来，率部转战千里，歼敌数万，从未懈怠。中央若欲收豫东之权，当以抗敌为先。今本司令拟率部收复豫北，在此期间，任何敢于挑衅新九军之行为，都将被视为开战信号。昔日，新九军面对日军四个甲种师团的包围尚且游刃有余，如果有谁自认为比日军四个甲种师团更强，欢迎来豫东称称斤两。”
电文一出，举国震动。
前线中央军各部队的反应各不相同。
第13军军长张治中接到电文后，沉默良久，对参谋长说：“告诉部队，没有我的命令，不得主动挑衅豫东军区。”
第18军军长黄维看完电文，冷笑一声：“好大的口气。不过……咱们确实没必要招惹他。”
第74军军长王耀武则更直接：“传令下去，各部严守防区，不准越界。”
重庆，大队长官邸。
大队长把电文拍在桌上，脸色铁青：“狂妄！太狂妄了！”
戴笠站在一旁，小心翼翼地说道：“委座，宋明远此举固然嚣张，但他确实有所倚仗。据情报，豫东军区有十万余人，装备精良。如果我们贸然动手……”
大队长深吸一口气：“我知道。现在不是动手的时候。但也不能让他太得意，继续在报纸上给他施压。另外，孙桐萱和宋明远走的很近，对红党也多有同情，让范汉杰设个局，把孙桐萱绑了，收编第三集团军后，从西线夹击豫东。”