林婉儿买了一张南下的火车票。
火车站内人头攒动，多是拖家带口逃离京城高昂物价的平民，以及夹着皮包前往南方寻找商机的买办。
列车伴随着沉重的汽笛声驶出京城。
窗外的景色从繁华的市井逐渐变为荒凉的旷野。
列车行驶了两日。
在跨越京城所在畿辅行省与中原行省的交界处时。
列车在一座名为清风口的小站缓缓停靠。
原本只停靠一炷香时间的列车，却迟迟未曾开动。
车厢外传来一阵杂乱的脚步声与粗暴的呼喝声。
几名身穿灰黄色军服，手臂上绑着红布条的士兵端着上了刺刀的步铳，强行登上了列车。
他们的军服样式与京城西征军的玄青色军服截然不同。
“全都坐在原位！中原督军府例行检查！所有人准备好通关文书与现银，缴纳过境税！”
一名留着八字胡的军官走入车厢，大声宣告。
车厢内的乘客顿时陷入恐慌。
军官带着士兵，逐一排查乘客的行囊。
走到一名绸缎商人面前，商人慌忙递上过境文书。
并从怀中掏出一沓京城刚刚发行的“中枢兴业券”。
“军爷，这是小人准备的过境税。这可是京城户部发行的官票。”
商人赔着笑脸说道。
军官看了一眼那厚厚的纸币，冷哼一声。
伸手接过，当着商人的面，将其撕得粉碎。
碎纸片洒落在车厢的地板上。
“少拿京城的废纸来糊弄老子！中原行省不认这破玩意儿！只收现大洋或者金条碎银。”
“没有真金白银，便拿货物抵押。若是连货物也没有，便全家下车，原路滚回京城！”
军官厉声喝道。
商人面色惨白，只能颤抖着解开贴身的衣囊。
倒出几块碎银子，才勉强换得继续南下的资格。
林婉儿坐在角落里，静静地看着这一幕。
她亲眼看到了华夏上朝的割裂。
统一的货币体系在此地土崩瓦解，地方军阀用武力在省界上筑起了一道道无形的城墙。
这不再是同一个国家，而是不同的割据势力在划分地盘。
列车缴纳了重额的过境税后，重新启动。
林婉儿在笔记本上，详细地记录下这清风口车站的见闻。
她深知，这是华夏上朝步入诸侯割据时代的真实写照。
北原行省与东山行省交界的定州城外。
连日的炮火终于停歇。
战场上留下一片焦黑的弹坑与纵横交错的战壕。
北原督军与东山督军在经历了大半个月的血腥厮杀后，皆发现无法彻底吃掉对方。
双方的军需弹药消耗极大，将士疲惫不堪。
若是继续死战，只会让周边其他观望的军阀渔翁得利。
双方在定州城外的一处村落中，举行了秘密和谈。
村内的祠堂被临时改作会议室。
北原督军身披重甲，大步走入祠堂。
东山督军则穿着一身笔挺的新式军装，坐在长桌的一侧。
两人对视一眼，皆看出了对方眼底的疲惫与算计。
“东山督军，这定州煤矿，打下去也是两败俱伤。不如你我各退一步。”
北原督军率先开口。
“如何退步？”
东山督军问道。