林婉儿心中明悟。
“所以，刘世荣看穿了京城的虚弱。他明白朝廷已经没有力量同时镇压四方。”
“他抗命不遵，不仅是为了保住税银，更是为了试探京城的底线。”
顾长安微微颔首，眼中透出一丝对世人欲望的审视。
“陈定远的退让，便是给了全天下的封疆大吏一个明确的答案。”
“京城，已经管不了地方了。”
顾长安放下茶盏，伸手指向别院外那片广阔的天地。
“人心中的野心一旦失去了枷锁，便会如洪流般决堤。刘世荣只是第一个。”
“不出半年，这华夏上朝的广袤疆土上，便会冒出无数个刘世荣。”
顾长安的预言，在随后的几个月内，化作了残酷的现实。
南江行省抗缴税银，扩编护军的消息，虽然被京城极力掩盖。
但天下没有不透风的墙。
各地的督抚，巡抚，皆在京城布有眼线。
当确认朝廷面对南江的割据之势无能为力后，地方上的大员们纷纷开始效仿。
华夏西北行省。
地处边陲，民风彪悍。
西北巡抚本是武将出身，早年曾在定北将军王重麾下效力。
他见京城势弱，立刻以防备北方游牧部落侵扰为由。
宣布截留本省的盐税与矿税。
他并未驱逐朝廷派来的官员，只是将他们高高挂起，不给实权。
西北巡抚用截留的巨额税款，在当地大量招募青壮年。
他下令省内的铁匠铺日夜赶工，打造刀枪火铳。
不足三个月，西北行省便拉起了一支多达八万人的西北军。
巡抚自封为西北督军，军政财权一把抓。
将西北行省打造成了铁板一块的独立王国。
华夏西南行省。
山高林密，地势险要。
西南总督是个深谙权谋的文官。
他深知自己不懂兵法，便重金招揽了当地的绿林好汉与退役的老兵，组建了西南保安队。
他给朝廷上了一道奏章，声称西南地带瘴气弥漫，土匪横行。
为了保境安民，西南行省不得不将上缴国库的赋税全部用于本地防务。
奏章送到京城，犹如泥牛入海，未得到任何批复。
西南总督心领神会，彻底断绝了与京城的钱粮往来。
在西南当起了土皇帝。
短短大半年的时间。
原本统一的华夏上朝，在表面上依然奉着京城的年号，依然尊着深宫中的皇帝。
但在实际权力的版图上，已然四分五裂。
南江督军刘世荣，扼守长江天险，掌控着华夏最富庶的财源。
不断通过通商口岸购买西洋军火，兵强马壮。
西北督军，占据险关，拥兵八万，铁骑纵横，虎视中原。
西南督军，凭借崇山峻岭，易守难攻，割据一方。
此外，还有中原的几个行省，几名手握重兵的将领互相联合或攻伐。
试图吞并对方的地盘。
而大都督陈定远，手中虽然握着战力最强的西征军精锐与百工局的火器产出。
但他所能实际控制的地盘，已经被压缩到了京城及其周边的三个行省。
他成了这片土地上实力最强的一路军阀，却再也无法号令天下。
一个军阀割据，诸侯并起的时代，正式拉开了帷幕。