夏华要去的关外是山海关之外，山海关在九州东北部的艮州的边境。
披星戴月、栉风沐雨了近两个月，夏华一行风尘仆仆地抵达了山海关。
夏华举目望去，这山海关真不愧是“天下第一关”，坐落在群山和大海之间，连山靠海，巍然屹立，不但地势险要，而且高大坚厚，堪称壁立千仞，名不虚传的雄关锁钥。
艮州之北是延绵八百里的燕茫山，境外胡人无法逾越这片“连燕子飞入都茫然找不到路”的山脉，仅有的一条平地通道在艮州最东的海边，山海关就建在燕茫山最东端山脚下、东海西岸之间，牢牢地堵住了境外胡人侵入艮州的唯一途径。
“辽西提督吴建忠、山海关总兵吴建孝恭迎太子殿下！”
山海关下，兵马如云，军阵森然，两名将官大张旗鼓、排兵列阵地迎接了夏华。
“二位将军快请免礼！”夏华跳下马车，笑呵呵地上前。
“谢太子殿下。”
吴建忠年约四旬，个头不高但身板很结实，皮肤黝黑，满面风霜，颧骨突出，眼窝深陷，蓄着两撇八字胡，
吴建孝比吴建忠小几岁，长得五大三粗，面如锅底，嘴边和腮下一圈钢针般的浓密短须，就像一个山寨版的张飞。
从名字上不难看出，此二人是兄弟。
“久闻吴提督、吴总兵的大名，今日一见，三生有幸啊！二位将军乃我大昊的国之干城、军之栋梁，镇守边关、抵御鞑虏、威慑宵小，可谓劳苦功高，我哪里受得起二位将军的礼呀！”
夏华满嘴官场上的客套话。
“太子殿下言重了，忠君报国乃我等分内之事，皇恩浩荡，我等岂敢不以死尽忠报效之？反观太子殿下，身为千金之躯的天潢贵胄却远赴关外险地为国戍边，如此壮举，真是令我等肃然起敬！”
吴建忠同样把话说得滴水不漏。
“哎，二位将军何必过谦呢，你们和整个吴家都是我大昊的大功臣！跟你们比，我真是望尘莫及呀！”
“呵呵，太子殿下过誉了，来，太子殿下里面请。”
“好，里面请。”
双方谈笑风生着一起步入关隘军城。
城中，吴建忠、吴建孝已为夏华设下了丰盛的接风宴，美酒佳酿、美食佳肴、歌姬舞女...一应俱全。
“太子殿下，请！”
“诸位请！大家都请！”
轻歌曼舞间，双方推杯换盏、觥筹交错，气氛其乐融融。
吴建忠、吴建孝对夏华很客气，但夏华感觉得到，吴家兄弟对他的客气只是表面上做做样子，实际上很轻视他，比如，吴家兄弟明知夏华要去关外的致远城，却只字不提他们会在军事战略、兵马钱粮上如何协助、支援夏华，就把夏华当成山海关的一个过客。
吴家兄弟这么轻慢夏华，一是因为夏华这个太子不受宠，在他们看来不值得攀附，二是因为他们吴家有这个豪横的实力。
吴家是个树大根深的军事家族，吴建忠、吴建孝的父亲吴骧是个老将，曾镇守边关多年，他有五个儿子，吴建忠、吴建孝、吴建仁、吴建义、吴建信，全部投身军界，个个当了将军、手握军权，毫不夸张地说，山海关和关外的大昊边军有一大半已被吴家人掌控。
别说夏华了，就是威帝，对吴家都是既忌惮又倚重，毕竟山海关和关外的大昊领土要靠吴家守着。
在山海关待了一晚上，夏华次日重新出发了，吴建忠、吴建孝没留他，他也没有留下的必要。
出了山海关，就是关外了。
车辚辚，马萧萧，夏华看向车窗外，尽是一望无垠、人烟稀少的山林原野，过了三四天，队伍经过一座规模不大但墙高壁厚、戒备森严的军城，一面面昊军大旗在城墙上迎风飘扬着。