”中州人练毒功，路子够野。“裴直吸了口气，”他跟道隐宗什么关系？今早道隐宗那老头亲自送他来报名，你看见了吧？“
苍谢辞脚步顿了一下。
”看见了。“
”道隐宗六年不露面，今年派清虚来观礼，又领着一个会毒功的三品散修来争额。“裴直把酒壶盖拧上，语气收敛了不少。
”清虚今天当众替他说话，你觉得这是巧合吗？“
苍谢辞把双手拢进袖中。
”不是巧合又怎样？“
”道隐宗地处紫霄境内，跟紫霄不对付这么多年。今天顾长生废了冷承渊，清虚站出来帮他挡住紫霄的追责。“
裴直竖起一根手指。
”一步棋。“
苍谢辞没接。
两人走出山道，各自分路。
临别时。
裴直回头丢了一句：
”正赛名单三天后公布，到时候看看，这个顾长生分到哪一组。“
……
夜深。
回到东麓竹舍时。
院门没锁。
顾长生推门进去，先闻见粥香。
清虚坐在石桌前，丸子头上还沾着两片竹叶，手里捧着一碗热粥，脚尖在凳边一晃一晃的。
齐方蹲在角落的小灶边收拾锅碗。
听见院落推门声。
清虚抬起头。
“还行，没缺胳膊少腿。”
顾长生走过去，在对面坐下，“今日长老今天替我说话，多谢。”
清虚嗤了一声。
“别往自己脸上贴金。”
她吸溜了一口粥，含含糊糊地补了一句“我那是看紫霄那张脸不顺眼。”
月亮挂在竹林上方，竹林外偶尔传来鸟归巢的扑棱声。
齐方走过来为顾长生斟了杯茶。
顾长生朝着他点了下头。
齐方笑了笑。
随后。
他回到灶膛旁，往里添了两块炭。
顾长生没揭穿清虚。
“也要怪紫霄太惹人嫌。三大圣朝的人都站在我这边，我就算打输了，冷承渊也别想全身而退。”
清虚嗤了声，把粥碗搁到桌上。
“算你清楚。”
“你废了冷承渊，紫霄丢了一个正赛名额。四朝那帮人表面上是在保规矩，实际上全在顺手推一把。”
清虚上下打量了他两遍。
“你不怕？”
“怕。”
清虚愣了一下，没料到他会直接承认。
“但怕也得打。”
顾长生的手指在茶碗边缘转了一圈，道：“来圣疆之会之前就清楚，跟紫霄撕破脸是早晚的事。”
清虚瞧着月色，嘟囔了一声。
“大乾那地方，穷得叮当响，倒是养出了个不怕死的。”
这时候。
院门被人从外面敲响。
齐方放下手里的火钳，起身过去开门。
吱呀一声。
门外站着沈行舟。
斗篷歪了半边，怀里揣着一本厚账册。身后跟着冯伯，再后面是八个壮汉，两人一组，吭哧吭哧抬着两只大木箱。
沈行舟的脑袋先探了进来。
视线从齐方身上掠过，又跳到石桌前的清虚身上，最后落在顾长生脸上。
他咧嘴笑了。
“顾兄！”
“今天多亏了你，我沈家的赌盘……赚翻了。”