朱允炆居高临下地俯视着黄子澄。
他没有叫他起来。
语气依然平静，却透着一股让人根本不敢直视的帝王威严。
“黄大人。”
“江南的士子，是孤的子民。”
“北方的士子，难道就不是孤的子民了？”
朱允炆上前一步。
“你们在这文华殿里，替江南的士子鸣不平。”
“那北方的士子，在冰天雪地里啃着硬面饼子赶考，最后连个榜单的边都摸不着。”
“谁来替他们鸣不平！”
三人被这连珠炮般的质问，逼得连头都抬不起来。
齐泰和方孝孺也撑不住了。
相继跪倒在地，紧紧地伏在朱允炆的脚下。
朱允炆转过身。
他背对着跪在地上的三名心腹重臣。
视线投向大殿外那刺眼的烈日。
“皇爷爷刚刚在午门外，杀了二十多个考官。”
“连新科状元的脑袋都给砍了。”
朱允炆的声音变得极度低沉。
“你们觉得，皇爷爷为什么要杀他们？”
“是因为他们徇私舞弊了吗？”
朱允炆发出一声短促的冷笑。
“皇爷爷心里比谁都清楚，刘三吾那个老倔驴，根本没有徇私。”
“北方的文章就是不如南方，这是事实。”
朱允炆猛地转回身。
死死盯着这三个只知道维护自身利益的读书人。
“可皇爷爷还是杀了他们！”
“因为他们那可笑的学术傲慢，让整个北方的百姓觉得——”
“这个大明朝廷，不要北方了！”
朱允炆的手指在半空中用力地划过。
“这才是皇爷爷挥刀的原因！”
“你们跑到孤这里来，替江南士子喊冤。”
“你们这是在替天下读书人喊冤，还是在替皇爷爷刀下的那些死鬼喊冤！”
轰！
这番诛心之论，犹如万钧雷霆。
齐泰、黄子澄、方孝孺三人只觉得头皮瞬间炸开，三魂七魄都快吓飞了。
替皇上的刀下冤魂喊冤？
这是要夷三族的大罪！
“臣等知错！”
“臣等万死！”
三个人疯狂地把额头砸在金砖上，砸得砰砰作响，连大理石地面都沾上了一丝血印。
他们是真的怕了。
从吴王死后，太孙的性格就在不知不觉中发生了剧变。
那种为了皇权可以不择手段的冷酷，那种看穿一切表象的毒辣，越来越像高坐在奉天殿里的那位洪武大帝！
朱允炆看着地上瑟瑟发抖的三人。
眼底深处闪过一抹复杂的疲惫。
“退下吧。”
朱允炆重新走回书案后坐下，拿起了那卷《尚书》。
他没有去看他们。
“今日之事，孤不想再提。”
如蒙大赦。
齐泰等人连连叩首。
“谢殿下恩典！”
三人倒退着，狼狈不堪地退出了文华殿。
走出殿门的那一刻。
外头的热浪扑面而来，但三人却同时打了个寒战。
官服的后背，早就被冷汗湿透了，紧紧地黏在皮肉上，难受至极。
回衙门的宫道上。
烈日当空。
三人并肩走着，脚步沉重，谁都没有先开口说话。
只剩下官靴踩在青石板上发出的单调声响。