距离会试放榜，已经过去好几天了。
那张写着五十二个南方人名字的杏黄榜文，早就被愤怒的学子撕成了碎片，踩在烂泥里。
但这股怒火，却像是一拳打在了厚重的棉花上。
礼部衙门的大门，从放榜那天起就死死地关着，门缝里填满了沙袋，外头站着两排手持水火棍的兵马司军卒。
都察院的御史大夫们，平日里最爱风闻言事。
这几天却像是集体聋了瞎了，连学子们递交的状纸看都不看一眼，直接扔进水沟里。
至于翰林院，更是早早挂出了“主考闭门思过，闲杂人等退避”的牌子。
江南文官集团用一种令人窒息的默契，将这些北方学子的喊冤声，死死地堵在了衙门外头。
长街上。
冷雨浇在几十个北方举子的身上。
他们像是一群无家可归的孤魂野鬼，在街头漫无目的地游荡。
“天道不公！”
一个年轻的山西举子跌坐在泥水里，仰头嚎啕大哭。
“咱们点着松明子苦读十年，千里迢迢来到京城！”
“连个说理的地方都没有吗！”
绝望的情绪，在人群中疯狂蔓延。
就在这时。
一个年近五十、头发花白的河北老举子，猛地在雨中站直了身子。
他叫王朴，是这群人里年纪最大的。
王朴抹了一把脸上的雨水和鼻涕，透出一股死马当活马医的狠劲。
“去户部！”
王朴咬着牙，声音在风雨中嘶哑得劈了叉。
“去找户部尚书林默！”
这句话一出，周围的学子全都愣住了。
“王老哥，你疯了吗？”
有人绝望地摇头。
“户部是管钱粮的，科考舞弊这种事，他们怎么可能管！”
“再说了，那林默可是出了名的缩头...呃...稳妥，在朝堂上从来不跟人争半句，他敢为了咱们去得罪整个江南士林？”
王朴死死地攥着拳头。
“你们还不明白吗！”
“满朝文武，全都是南人！他们互相包庇，谁也不肯接咱们的状子！”
“但那个林大人不一样！”
王朴眼眶通红，指着户部衙门的方向。
“你们忘了，放榜之前，是谁给咱们北方学子凭空加了三成的盘缠路费？”
“是林默！林大人！”
“他虽然贪生怕死，虽然一毛不拔！”
“但他至少是个不结党的纯臣！是皇上最信任的管家！”
王朴深吸了一口气。
“他或许不敢帮咱们说话。”
“但他至少——不会把咱们的血书当成垃圾烧掉！”
“走！”
王朴率先迈开双腿。
身后的十几个北方举子对视了一眼。
那是溺水之人抓向最后一根稻草的疯狂。
他们互相搀扶着，拖着沉重的步伐，跟上了王朴。
……
户部大门外。
王朴带着人，齐刷刷地跪在冰冷的泥水里。
“北方学子，有天大的冤情！”
王朴双手高高举着那份按满血手印的陈情书，用尽浑身的力气嘶吼。
“求见林尚书！”
“求林尚书大开恩门！”
嘶哑的哭喊声，穿透了重重雨幕，传进了户部大院。
尚书正堂。
林默还在对账。
陈珪地从外面跑进来。
他满脸焦急，官服的下摆湿了一大片。
“大人！”
陈珪凑到书案边，压低了嗓音。
“外头来了十几个北方举子，以一个叫王朴的河北老举子为首，跪在咱们大门口死活不走。”
“手里还举着血书，说是要求见大人。”
林默眼皮连抬都没抬一下。