洪武二十七年，十二月二十九日。
岁除的前一天。
宗人府偏殿的屋檐下，结着尺许长的冰棱。
一名裹着厚重棉甲的锦衣卫校尉，提着个掉漆的红木食盒，踩着没过脚踝的积雪，停在了偏殿的门前。
“咔哒。”
木门被推开一条缝。
校尉把食盒放在缺了腿的破桌子上，习惯性地往床榻那边扫了一眼。
榻上的人躺得很平。
身上那件粗糙的素白中衣，已经被冻得有些发硬。
校尉皱了皱眉。
平时这个点，这位被软禁的吴王早就坐起来，冷眼看着他们这些送饭的鹰犬了。
今天却出奇的安静。
校尉心里猛地咯噔了一下。
他快步走到床榻前，伸出两根粗糙的手指，悬在张明的鼻尖下方。
没有温热的气息。
肌肤冷得像是一块外面的冰砖。
校尉的瞳孔猛地收缩了一下。
转身大步跨出偏殿，反手将那把沉重的铜锁重新扣死。
校尉走到院门处，对着守在外面的两个总旗压低了声音。
“吴王薨了。”
“去禀报大人。”
半个时辰后。
蒋瓛的飞鱼服上落满了积雪。
这位北镇抚司的活阎王，在接到密报后没有立刻进宫，而是亲自带人冲进了这间狭小阴冷的偏殿。
他挥退了所有人，独自站在床榻前。
他专业地捏开张明的下巴，仔细查看了口腔和咽喉的色泽。
没有中毒发黑的迹象。
他又解开张明的衣襟，双手在尸体的胸骨、后颈、琵琶骨处一寸一寸地摸索捏压。
没有内伤。
没有骨折。
甚至尸体的面容上，都找不到一丝一毫挣扎痛苦的痕迹。
就像是睡着了一样，平静地切断了生机。
蒋瓛站直了身子。
他那双看透了无数阴谋诡计的眼睛里，透出一股深深的惊悸。
在这宗人府里，没有皇上的旨意，谁敢给吴王下毒？
东宫那帮文人虽然想他死，但手绝伸不进锦衣卫死死把控的宗人府！
可一个十几岁的少年，没病没灾，怎么可能就这么无声无息地死了？
这死法，透着一股子说不出的诡异！
蒋瓛咽了一口唾沫。
他知道，这事太大了，大到足以在朝堂上再次掀起一阵腥风血雨。
“守死宗人府。”
蒋瓛跨出殿门，声音冷冽如刀。
“哪怕飞出去一只雀儿，你们的脑袋也别想要了！”
奉天殿，东暖阁。
地龙烧得极旺，将屋内的寒气驱散得一干二净。
朱元璋正就着明亮的烛火批阅一份辽东送来的军报。
蒋瓛迈着极轻的步子走进来。
鞋底的雪水在金砖上印出一个个湿漉漉的脚印。
他走到距离御案七步远的地方。
双膝并拢，重重地磕在地上。
“陛下。”
蒋瓛的声音压得很低，却清晰地传进老皇帝的耳朵里。
“吴王，薨了。”
大殿内的空气，仿佛在这一瞬间彻底停滞。
朱元璋愣住了。
蒋瓛不敢抬眼，死死地盯着面前的青砖。
东暖阁里安静得可怕。
老皇帝在想什么？
他那双深陷在眼窝里的眸子里，翻涌着复杂的情绪。
死了？
就这么死了？
朱元璋在心里反复琢磨着这个荒谬的结局。
他其实一直在等。
等那个占据了自己孙子身体的“妖孽”，在绝境中爆发出更加骇人的力量。
等他抛出那些惊世骇俗的底牌。
等他用那种能把江南士绅逼上绝路的狠辣，来破开东宫那个拙劣的通藩死局！
朱元璋甚至在心里推演过无数次，这只妖邪会不会狗急跳墙，会不会利用某种不为人知的手段蛊惑看守逃出京城。
当年常伯仁在信里说得明明白白。