她停在第二十一柱前面，仔细看那三道短竖线。竖线的下方，还刻着一行小字，字迹很浅，像是被人用手指在未干的泥灰上划出来的。她凑近去看，那行字写着："三度。”
三度。第三批人。也就是那位写下皮卷的精绝探路者留下的记号。
阿月心里大致有了数。从第十七柱开始到第二十柱，是前两批人和第三批人共同抵达的位置——第一批第二批到了这里，停住了。第三批人继续向前，经过了第二十一柱。
她继续往前走，脚下的地面从平整的石板渐渐变成了粗糙的碎石层，骨头碎片越来越少了。走到第二十五柱的时候，她听见了又一声闷响，比上一回更近一些，震感也更清晰了。脚下的碎石层在震动中发出了细碎的滚动声，像无数颗小石子同时在原地跳了一下。
她停住脚步等震动过去，这一次持续的时间比上一次稍长，闷响的余韵在地层深处徘徊了好几息才彻底消散。消散之后，空气里多了一股气味——比之前更明显的咸涩味，像是地底深处被翻动之后释放出来的矿物的气息。
阿月皱了皱鼻尖，继续向前走。第二十六、二十七、二十八、二十九、三十柱，每一根柱子的柱面上都刻着那条地脉走向的路线图，越往后越详细，细节越多。第二十九柱的柱面上甚至刻出了路径旁的标记物：一处突出的岩块、一道转弯的裂隙、一片沉积层的厚度变化，像是刻字的人在通过文字反复确认这条路的走向。
第三十柱。阿月站在柱子前，看见柱面正中央刻着一道清晰的箭头标记，指向她的左前方。她顺着箭头方向看过去，左前方大约二十步外，石柱阵列中出现了一处缺口。缺口处没有柱子，视野骤然打开，露出一片比周围更亮的区域。
她走到缺口边缘，往里探了一步。脚下的地面变了，从碎石变成了更大块的规整石板，石板表面有一层薄薄的白色沉积物，踩上去微微发涩。她抬头往前看，缺口的末端是一面宽阔的石壁，壁面光滑平整，没有柱子上那种刻痕。
但那面石壁的正中央，有一道门。
门不高，大约比她高出一头，边缘嵌着深色的石框，门面是深灰色的，质地细腻致密，表面没有积灰，像是经常被风吹拂着。门上没有锁孔，没有把手，没有凹槽或标记，只有在门框上沿的位置，有一排细密的孔洞排列整齐，像是曾经插着什么东西。
阿月走近了看那排孔洞。一共七个孔，大小均匀，排列笔直，每个孔的内壁都光滑如磨过的石面。她看着那排孔洞，心里忽然浮现出一个念头——她把怀里那根骨签取出来，对准最左边的孔洞插了进去。骨签的粗细正好和孔洞的内径吻合，轻轻一送，骨签没入孔中，只余一小截露在外面。
她等了一息，门面没有变化。她又试了第二个孔，同样吻合。第三个、第四个，每个孔洞都正好容纳一根相同粗细的骨签。七个孔，七根骨签？但她只有一根。
阿月回头，目光落向身后那片她刚刚走过的石柱阵列。那些石柱之间、石像脚下、白骨堆中，是否还有另外六枚同样的骨签，散落在她来不及翻查的角落？
她正想着，脚下又传来第三声闷响。这一次更近了，更重了，她几乎能感觉到那股震动的方向——从门后传来的。像是什么东西，正在那扇门后面，隔着厚重的石壁，慢慢地、沉沉地贴上来。