石敢为咬牙坐下，不再说话。
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次日清晨，彭烈率八千南境剑军，离开南境，向东境进发。
八千将士列阵整齐，甲胄鲜明，刀枪如林。彭烈骑在马上，一身戎装，腰悬龙渊剑，面色平静如水。他的身后，是八千个年轻的面孔，是庸国最精锐的军队。他的前方，是东境，是金鞭峡，是野狼谷，是楚国的方向。
上庸城的百姓闻讯赶来，挤在街道两旁，为彭烈送行。有人捧着酒碗，有人端着鸡蛋，有人抱着布匹，有人牵着牛羊。他们知道，彭太傅这一去，不知何时才能回来。
“彭太傅！您保重啊！”
“太傅，到了东境，别忘了我们！”
“太傅，您一定要回来啊！”
彭烈抱拳还礼，眼中含着泪光，却强忍着没有落下。
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队伍行至城门口，一个白发苍苍的老者忽然冲出人群，跪在路中央，拦住彭烈的马头。他颤巍巍地叩首，老泪纵横：“彭太傅！您不能走啊！您走了，朝中再无直臣了！那些小人，谁还能制得住他们？”
彭烈翻身下马，扶起老者，轻声道：“老人家，您起来。我虽然走了，但朝中还有忠臣。石勇、墨羽、彭柔，他们都在。庸国不会倒。”
老者不肯起身，抱着彭烈的腿，泣不成声：“太傅，您骗我！那些小人只会阿谀奉承，谁还敢说真话？您走了，庸国就完了！”
彭烈蹲下身，握住老者的手，目光坚定：“老人家，您放心。庸国不会亡。我彭烈对天发誓，只要还有一口气，就绝不让楚人踏进庸国一步。”
老者这才松开手，叩首道：“太傅，您一定要回来！”
彭烈点头，翻身上马。他回头望了一眼上庸城，望了一眼那座巍峨的宫城，望了一眼城头那面迎风飘扬的庸国旗。他的目光在城墙上停留了一瞬，仿佛在寻找什么。然后，他拨转马头，策马东行。
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城头，彭柔站在风中，望着那支渐渐远去的队伍，泪流满面。她身边，站着嬴夫人。嬴夫人握着她的手，轻声道：“柔儿，别哭了。你兄长是去东境练兵，又不是去送死。”
彭柔摇头：“夫人，我知道。可我就是忍不住。兄长这一去，不知何时才能回来。朝中那些小人，又要兴风作浪了。”
嬴夫人叹了口气：“君上年轻，容易被人蒙蔽。你留在朝中，多提醒他。”
彭柔点头：“我会的。”
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远处，彭烈策马走在队伍最前面。他没有回头。他知道，身后有很多人在看他，在等他回头。可他不能回头。一回头，他就舍不得走了。
“快！再快！”他厉声道。
八千将士齐声应诺，加速向东。
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远处，王宫偏殿。
庸烈站在窗前，望着东方，久久不语。他知道，彭烈今天走。他也知道，朝中那些大臣正在议论纷纷。可他不在乎。他是君，彭烈是臣。君要臣走，臣不能留。他必须让彭烈知道，谁才是庸国的主宰。
“君上，”竖亥的声音从身后传来，“彭烈已经出城了。”
庸烈点点头，没有说话。
竖亥又道：“百姓夹道相送，有老者拦路哭泣，说‘朝中再无直臣’。”
庸烈面色一沉，冷冷道：“直臣？寡人不需要只会顶撞的直臣。寡人需要听话的臣子。”
竖亥连忙低头：“君上英明。”
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远处，东境官道上。
彭烈策马走在最前面，目光坚定如铁。他的身后，是八千将士；他的前方，是东境，是金鞭峡，是野狼谷，是楚国的方向。他知道，这一去，可能再也回不来了。可他不在乎。他只要庸国不亡，就足够了。
“父亲，祖父，列祖列宗……”他喃喃道，“烈必不负所托。”