荣夷公眼睛都直了。
“这……这如何使得……”
老者微微一笑：
“区区薄礼，不成敬意。鬼王说了，若大夫肯帮忙，还有重谢。”
荣夷公咽了口唾沫：
“不知鬼王有何事需在下效劳？”
老者道：“小事一桩。”
他从袖中取出一卷帛书，递给荣夷公：
“庸国近年推行固本策，强化巫蛮文化，与我楚国礼乐相悖。鬼王之意，是请大夫在穆王面前进言，暂停对庸国的文化庇护。只要周室不再护着他们，楚国自会处置。”
荣夷公接过帛书，看了一遍。
“这……”他有些犹豫，“穆王虽信任在下，但此事关乎诸侯，恐怕……”
老者打断他：
“荣大夫，穆王老了。他还能活几年？您不趁早为自己铺路，更待何时？”
荣夷公心头一震！
他抬起头，看着那老者阴冷的目光，忽然明白了什么。
“好。”他咬牙道，“此事，在下尽力而为。”
老者满意地点点头：
“荣大夫果然识时务。事成之后，鬼王另有重谢。”
他站起身，向外走去。
走到门口，忽然回头：
“对了，穆王若问起，就说……楚国愿意岁献千金，换取周室中立。”
言毕，他消失在夜色中。
———
次日，荣夷公入宫求见穆王。
穆王正在御花园中赏花，见他来了，笑道：
“荣卿来得正好。看看这牡丹，开得多好。”
荣夷公凑上前，连连赞叹。
闲聊几句后，他忽然道：
“陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。”
穆王道：“讲。”
荣夷公道：“臣听闻，楚国近年对庸国颇为不满。庸国推行固本策，独行巫蛮文化，与周礼相悖。楚国希望周室……能不再庇护庸国。”
穆王眉头一皱：“楚国？他们想做什么？”
荣夷公道：“臣不知。但楚国使者说，若周室肯中立，他们愿岁献千金，以表诚心。”
穆王沉默。
千金，不是小数目。
他想起日益空虚的王室府库，想起那些等着发俸禄的官员，想起那些需要修缮的宫殿。
他叹了口气：
“此事……容朕再想想。”
荣夷公眼中闪过一丝喜色，面上却不动声色：
“陛下圣明。”
———
消息传到彭山耳中时，已是三日后。
他握紧那份密报，指节捏得发白。
荣夷公收了楚国的贿赂，要在穆王面前进言，暂停对庸国的文化庇护！
他想起当年穆王的承诺——“十年内，周室不会伐庸。楚国若敢动手，朕必发兵相救。”
如今，十年将满。
穆王……还会守约吗？
他站起身，走到窗前，望向南方。
那里，是庸国的方向。
那里，他的父亲、他的侄儿、他的族人，正在为守护文化而战。
他必须做点什么。
———
远处，云梦泽深处。
玄冥子正对着一面铜镜，嘴角勾起一抹诡异的笑。
铜镜中，映出荣夷公那张谄媚的脸。
“好，”他喃喃道，“这步棋，走对了。”
他转身，对身后的阴兵统领道：
“传令下去，加速铸造破地弩。等周室不再护着庸国，我们就可以动手了。”
阴兵统领领命而去。
玄冥子独坐地宫，望着窗外那轮孤月，久久不语。
———
远处，天门山，地下河穴。
彭岳盘膝坐在洞口的青石上，望着北方。
他怀中的昆仑环，微微发烫。
那是镐京的方向。
他喃喃道：
“叔父，您一定要撑住。”