“陛下要世子入镐京，要血裔童子入宫伴读——此事，还请陛下三思。”
昭王眯起眼：“三思？彭太傅，朕这是恩宠，你难道看不出来？”
彭云道：“陛下恩宠，臣感激涕零。只是世子年幼，从未离开过父母；血裔童子更是稚嫩，如何担得起伴读之任？”
昭王笑了。
那笑容让彭云后背发凉。
“彭太傅，”他缓缓道，“朕知道你在想什么。你不就是怕朕扣下他们做人质吗？”
彭云心头一震，面上却不动声色。
昭王站起身，走到他面前，居高临下地看着他：
“彭太傅，朕不妨告诉你——朕就是要他们做人质。”
彭云浑身一僵！
昭王继续道：“你庸国，地处要冲，巫术诡异，又藏着那么多秘密。朕若不拿点把柄在手，如何放心？”
他蹲下身，与彭云平视：
“彭太傅，你救过朕的命，朕记着。但一码归一码。庸国，必须有人质在镐京。”
彭云握紧拳头，指甲掐进肉里。
良久，他抬起头，一字一顿：
“陛下就不怕，这样做会寒了庸国臣民的心？”
昭王笑了：
“寒心？彭太傅，你庸国臣民的心，朕不在乎。朕只在乎，他们会不会反。”
他站起身，走回榻前，端起酒杯：
“彭太傅，朕意已决。你退下吧。”
彭云跪在原地，久久不动。
———
彭云回到住处时，庸宁还在焦急地等待。
见他进来，庸宁扑上去：
“太傅！怎么样？”
彭云摇摇头。
庸宁脸色惨白，跌坐在地。
“完了……完了……”
彭云看着他，心中涌起一股难以名状的悲哀。
这就是庸国的国君。
懦弱，无能，遇事只会惊慌失措。
可他又能说什么？
他只能道：“君上，臣尽力了。”
———
次日，庸宁当着昭王的面，应下了所有条件。
世子庸玦，年方十三，入镐京为质。
血裔童子三人——彭岳（八岁）、彭鸢（五岁）、彭婴（三岁）——入宫伴读。
彭云站在一旁，看着这一切，心如刀绞。
岳儿才八岁。
鸢儿才五岁。
婴儿才三岁。
他们要去镐京，去那个虎狼之地，去给昭王的儿子当“伴读”。
说白了，就是人质。
他望向昭王。
昭王正端着酒杯，笑盈盈地看着这一切。见他望来，还举杯示意。
彭云低下头，不再看他。
———
启程那日，天气阴沉。
昭王率残部三千人，缓缓向北行去。
队伍中，有三辆特殊的马车。第一辆，载着世子庸玦；后两辆，载着那三个孩子。
彭云站在南关要塞的最高处，望着那渐行渐远的车队，久久不语。
石萱站在他身后，轻声道：
“门主，岳儿他们……”
彭云摆摆手，示意她不必多说。
他只是望着北方天际。
那里，黑云压城，翻涌如墨。
———
忽然，身后传来急促的脚步声。
伯阳父跌跌撞撞冲上来，手中捧着一卷竹简，面色惨白：
“门主！大事不好！”
彭云转身：“何事？”
伯阳父喘着气道：“老夫昨夜观星，发现荧惑——那颗主兵灾、主死亡的星辰——已移入楚分野！”
彭云心头一震！
荧惑入楚！