“那第三道呢？”彭烈沉声问。
彭祖看向儿子，眼中闪过复杂神色：“第三道，需你亲自来——‘巫剑鼓阵’。”
他缓缓道：“巫剑十三式中，有一式‘金戈铁马’，本为战场群战所创。若以三百剑士结阵，每人腰佩‘剑鼓’——就是昨夜水鬼营用的小鼓——以特定节奏击鼓，鼓声可引动地脉残余灵力，形成‘震魂域’。域内敌军会心跳紊乱、头晕目眩，战力大减。而己方因常年修炼巫剑心法，可不受影响，甚至能借鼓声增幅剑招威力。”
殿内一片寂静。
这计策太毒，也太险。
毒在处处算计人心：先示弱，纵敌骄，再诱入死地，水火并攻，最后以巫术摧垮残敌。
险在一旦有失——比如周军识破计策，不从蛇盘谷走；或者伏兵被提前发现；又或者巫剑鼓阵未能及时成型——那庸军将再无退路，只能与敌人在开阔地带硬拼，结局必是全军覆没。
“国师此计……”伯阳声音发颤，“需多少人马？”
“水鬼五百，弓弩手三千，剑阵三百，再加两千预备队接应、堵截溃兵，总计五千八百人。”彭祖道，“这是庸国眼下能调动的全部精锐。”
“那上庸城呢？”太宰急问，“若周军分兵，一路走水道，一路走陆路夹击，城中空虚，如何守？”
“城中不留兵。”彭祖语出惊人。
“什么？！”满殿哗然。
“留也是守不住，不如不留。”彭祖平静道，“将所有百姓撤入张家界深山，城中只留空屋。周军若来，见是空城，要么疑有埋伏不敢轻入，要么入城劫掠、军纪涣散——无论哪种，都为我们争取了时间。”
他看向庸伯：“真正的决战地，不在上庸城，而在蛇盘谷。若谷中胜，周军主力溃，楚军见势必退，上庸城自然可保。若谷中败……”
他没说下去。
但所有人都明白：若败，庸国就亡了。百姓躲入深山，或许能苟延残喘，但国号、宗庙、文明传承，都将断绝。
这是一场押上国运的豪赌。
庸伯缓缓起身，走下王座，来到彭祖面前。
两人对视。
一个是一国之君，年富力强，却背负着存亡重任。
一个是三朝老臣，油尽灯枯，却要定这最后一策。
“国师。”庸伯声音低沉，“此计若行，你有几分把握？”
彭祖沉默良久，伸出三根手指：“三成。”
“只有三成？”
“天时、地利、人和，我们只占‘地利’一项。”彭祖坦然，“天时，三星聚庸，地脉异常，对我们同样不利；人和，敌众我寡，且军中有奸细未除，变数太大。唯地利一项，蛇盘谷地形特殊，是我们最大的依仗。三成，已是往高了估。”
庸伯闭上眼。
三成胜算，就要押上全国精锐、国都城池、乃至文明火种。
这决定，太重了。
“君上！”石蛮忽然出列，单膝跪地，“末将愿立军令状：若蛇盘谷伏击败，末将提头来见！”
“末将也愿立状！”彭烈紧随其后。
接着，殿内武将跪倒一片：“臣等愿立军令状！”
文臣那边，伯阳老泪纵横，最终也颤巍巍跪下：“老臣……老臣虽主和，但若君上决意一战，老臣愿捐出全部家产，充作军资！”
“臣也愿捐！”
“臣家中还有存粮三百石，悉数献出！”
庸伯睁开眼，眼中血丝密布，却有了一种决绝的光。
他扶起彭祖，又转身面对众臣：“朕意已决——依国师之策，战！”
一字千钧。
“石蛮听令！”庸伯声音陡然拔高。
“末将在！”
“命你为伏击总指挥，统水鬼、弓弩、剑阵三军，即刻前往蛇盘谷布防！给你一日时间，明日此时，朕要看到蛇盘谷变成周军的葬身之地！”
“末将领命！”
“彭烈听令！”
“臣在！”
“命你领两千预备队，驻守蛇盘谷出口‘鹰嘴崖’。若周军有溃兵逃出，一个不留！若……若谷中伏击有失，你负责断后，掩护主力撤退——能撤多少是多少。”
彭烈身躯微震，重重叩首：“臣……领命。”
他知道，父亲把最危险、也最残酷的任务，交给了他。