宋代的客栈，大堂已兼营酒食。
同行士子吃早餐的时候，徐来却独自往外面走。
广州城的物价好贵，一碗鱼片粥就要12文。只有两三片鱼肉，加了少许猪油，剩下的全是米粥，徐来要吃好几碗才饱。
反观清远县城那边，连饭带菜吃到撑，再喝二两浊酒，拢共才花费10文钱。
“徐三郎，你又去别处吃啊？”孙志学喊道。
徐来回答说：“宾日桥外有家食铺，带猪肠的米缆（米粉），一碗只卖八文钱。油水多，分量足，好多苦力都在那里吃。”
张澜笑道：“你花十两银子买书，眼睛都不眨一下。如今却计较这几文？再说了，跟苦力挤在一起吃饭，未免有损士子身份。”
“我胃口大。这里的粥一碗实在太少，想吃个半饱都得二三十文。”徐来继续往外走。
方远喊道：“今晨放榜，你不去看了？”
徐来已跨出门槛，头也不回扔下一句：“不去，肯定能考上。”
隔壁那桌却是来自东莞的考生，其中一人好笑道：“这徐三郎着实狂傲，竟说自己肯定考上。他向来如此自负吗？”
王宗道回答：“徐来是清远县考第一名。文章写得极好，还曾被余相公单独召见过。”
“余相公单独见他？凭什么啊？”
“他手刃过盐匪，为官府夺回一箱市舶纲银。”
“原来如此。但杀过盐匪，只是武艺出众而已，经义文章却不一定好。”
“去看榜不就知道了？”
众士子聊天喝粥，继而结伴进城看榜。
考场虽然设在地藏寺，录取榜单却贴在州学门口。
等他们到达目的地时，已聚集大量考生和家长。
昨日第一个交卷的梁文肃、第二个交卷的陈彦泓，此时此刻全都远远站在人群之外。他们不想跟人挤成一团，却又想知道自己的名次。
等待许久，几个内舍生出现，手里还拎着浆糊桶。
他们既是廪生，又兼学校干部，主打一个学生自治。其实是不用发工资，但每个月能领廪米。
“来了，来了！”
考生和家长们一阵涌动。
那几个廪生喊着“请让路”，挤到校门外的围墙下，拿起刷子往墙上抹浆糊。
录取榜单，很快贴出来。
今春一共招收30个新生：南海县10个、番禺县7个。其余六县，总计13个。
榜单还没贴好，就已经有人喊道：“第一名，清远县徐来。谁是徐来？徐来何在？”
王宗道正踮脚往里看，听到喊声极为惊讶：“徐来第一名？你没看错吧？”
“就是徐来第一，清远县的，”里面那人回应，接着又喊道，“第二名，南海县梁文肃。第三名，清远县陈彦泓。第四名，南海县黄瑜。第五名，番禺县……”
一个个名字喊出来，考生和家长议论纷纷。
“今年的第一、第三，竟都在清远县？清远县也能出才子？”
“就是啊。以往的前三名，要么在南海，要么在番禺，怎也轮不到清远！”
“为何我们清远士子就不能考第一？”
“徐来、梁文肃、陈彦泓三位可在这里？还请现身一叙。”
“……”
陈彦泓听到“清远县徐来”五个字，第一反应是自己听错了，随即快步走向榜下人群。
他身边的中年男子说：“文渊，同为清远士子，你可认得此人？”
“见过。”陈彦泓低声道。
中年男子笑着说：“既是你同乡，又考了第一，可请他到家里来做客。”
“舅父……我跟他不熟。”陈彦泓吞吞吐吐道。
他自诩不以贵贱与人论交，实则瞧不起出身贫寒的徐来。
而且他自负才高，认为可以轻取第一，结果连第二都没拿到。
一股极强的挫败感袭来，让陈彦泓感觉世界都失去颜色。
考第二的梁文肃，此时也在往前走。
他确认榜单没念错之后，表情稍显愕然，随即哑然失笑，摇头自嘲说：“是我太过自大，以为必考第一。真真小觑广州士子了。”
梁文肃静静站立，等待内舍生贴范文。
“贴程文了，贴程文了！”
只听站在最里面的考生，开始朗诵徐来的文章：“修己者，内尽其功；安百姓者，外推其效……”
大概诵读了几十个字，考生们就感觉此文特殊。
都不说具体文字内容，写法就跟他们不一样！
经义文还能这样写？
“明明德、亲民、止于至善。此三者，总纲也。”