全职业挑战赛开赛当日。
天色刚亮，花城中央的建木便热闹了起来。
一座座载客枝台沿着粗壮主干不断升降，将早已等候在树下的人群送往树冠中部。
值守官吏站在枝台边沿，举着不同颜色的指引木牌，一遍遍提醒众人前往各自区域。
“普通观众沿青色指引牌入场！”
“参赛者拿好木牌，走东侧专用枝道！”
“各城使团与持有拜帖的贵客，请往最高处的红色引路牌！”
一道道声音顺着扩音阵盘传开。
四百余米高的树冠间，粗壮枝干彼此交错。
主挑战台被数根合抱粗的枝干共同托住，黑色台面上阵纹缓缓流动，四周漆黑石柱之间张开一层近乎透明的护罩。
环绕挑战台搭建的观众席早已坐满大半。
有人抱着干粮，天还没亮便来抢位置。
有人拖着一大家子，孩子骑在父亲肩头，伸长脖子寻找参赛者入场的方向。
数万人的交谈声混在一起，仿佛层层浪潮在树冠间来回翻涌。
更高处的贵宾席则沿着枝干逐级铺开。
一面面代表不同城池的旗帜立在座位后方。
近两百位亲自赶来的小城城主陆续入座，数百城使团分列两侧。
最靠前的八处席位上，暗金公爵旗轻轻摆动，前来观礼的使者正隔着长案彼此见礼。
楚欣然带着秋莹走进贵宾区时，席间已经坐了不少人。
一路上，朝她行礼问候的人几乎没有断过。
“楚城主来了。”
“昨日一别，在下还未来得及把那份商路图送去洛城院落。”
“待比赛结束，楚城主若有闲暇，还请到我清霜城的席位坐坐。”
楚欣然一一应下，脚步却没有停。
这几日，她已经习惯了这样的场面。
入住东侧贵宾院落的第二天一早，便有六座城池的使者联袂登门。
中午的邀约还没结束，下午又来了三名亲自赴会的城主。
有人请她品茶，有人邀请她逛花城商街，还有人带着本城特产，言辞恳切地想与洛城开通往来。
这些城池过去与洛城相隔甚远，彼此连名字都没听说过几次。
如今，对方却处处给足尊重。
楚欣然清楚他们为何而来。
周云当着近两百位城主与八方公爵使者的面，亲口称她为至交好友。
仅这四个字，洛城便多出了许多以前想求都求不到的关系。
她没有把这些主动登门的人拒之门外。
洛城底子薄，商路、药材、兵器和外部援手都经不起浪费。
每多认识一位愿意友好往来的城主，将来遇到事情便多一条路。
只是这样一来，时间也被一场接一场的应酬挤得满满当当。
第一日与周云用过晚饭以后，她原本还想再找个空闲，与他好好聊一聊。
结果直到挑战赛正式开场，两人都没能再安静坐上一会儿。
楚欣然沿着贵宾席向前走，视线越过一面面城旗，落在了最高处。
那里的主位仍然空着。
长案上已经摆好了茶水和灵果，座位后方则悬着一面绣有花城印记的暗金大旗。
周云还没有到。
楚欣然收回视线，手在衣袖下拢了拢。
这些天花城来了这么多人，周云自然比她更忙。
两人既然同在一座城里，那就总能找到机会碰面。
她收敛起那点微末的心绪，刚准备走向洛城专属的贵宾席，一名花城官员便快步迎了过来。
“楚城主，请留步。”
楚欣然停下脚步。
那名官员躬身行礼，随后伸手引向最高处：“主公有请，请楚城主前往最高席观礼。”
附近几张长案后的交谈声顿时轻了许多。
几名刚刚与楚欣然打过招呼的城主同时看向最高席，脸上的笑意不由得更深。
这些天的茶没白请，送去东侧院落的礼物也没有送错。
周云在南城门外亲自迎接，还可以说是故交久别重逢。
今日数百城使团齐聚，楚欣然依然被请到主位旁边，她在周云心中的分量已经无需多猜。
楚欣然同样顺着引路的方向，再次看了一眼最高处。
原本紧绷的肩背，悄无声息地放松了些。
秋莹跟在她身后，悄悄用手肘碰了一下她的手臂。
“城主大人。”
她把声音压得极低，尾音里却藏不住笑：“最高席哦~”
楚欣然耳根微热，脸上的神情反而愈发端庄。
“这么多人看着，别嬉皮笑脸。”
“是。”
秋莹低头应得飞快，嘴角却怎么也压不住。
楚欣然沿着单独铺设的枝道向上走去。
她每向前一步，落在身上的目光便多上几分。