踏入古城废墟的瞬间，一股难以言喻的阴冷气息，混杂着沙土和岁月腐朽的味道，扑面而来。烈日当空，但阳光照在这片断壁残垣上，仿佛失去了温度，只剩下刺眼的白。空气异常干燥，每一次呼吸都像在吞咽沙粒。寂静，死一般的寂静，连风声都似乎在这里消失了，只有脚下沙砾摩擦的轻微声响，和自己的心跳声，在耳边被无限放大。
阿史那走在前面，脚步沉稳，但每一步都带着警惕。他解下弯刀，握在手中，暗金色的眼眸扫视着四周的残垣断壁，不放过任何一丝异常。沈清秋紧随其后，右手看似随意地搭在腰间，实则随时可以抽出无锋剑。他内力流转，五感提升到极致，捕捉着风中任何一丝不寻常的波动。
古城废墟比远看时更加庞大，也更加破败。风化的土墙倾颓大半，露出内部夯土的结构。依稀可辨的街道上，散落着破碎的陶罐、锈蚀的铁器，偶尔还能看到半掩在沙中的白骨，不知属于哪个年代的倒霉旅人。一些建筑还保留着穹顶的轮廓，上面残留着斑驳褪色的壁画，描绘着飞天、神佛、奇异的动植物，但大多已模糊不清，在风沙侵蚀下透出诡异的气息。
按照地图和阿史那的记忆，两人沿着一条相对宽阔、疑似是当年主街的通道，朝着古城中心——“死眼”的方向，小心前进。阿史那不时停下来，观察地面和墙壁，寻找着前人留下的踪迹，或避开那些标记了危险符号的区域。
“看这里。”阿史那在一处半塌的土墙前蹲下，指着墙角一片颜色略深的沙地。沙地上，有几个模糊的脚印，形状不大，是中原人常穿的靴子印，旁边还有一些凌乱的拖拽痕迹。“新鲜的脚印，不超过三天。应该是司徒信那伙人留下的。他们在这里停留过，可能检查过这堵墙。”
沈清秋蹲下身，仔细查看。脚印确实比较新，而且不止一人。拖拽痕迹……是拖拽了什么东西？人？还是物品？他顺着痕迹看去，痕迹延伸向街道另一侧的一处低矮建筑废墟，然后消失在断墙后。
“过去看看。”沈清秋低声道。
两人保持警戒，一前一后，靠近那处建筑废墟。这似乎曾是一座小型庙宇或神殿，如今只剩几根歪斜的石柱和半面绘有模糊神像的墙壁。拖拽痕迹在门口消失。
阿史那示意沈清秋警戒，自己先一步，侧身闪入废墟内部。沈清秋紧随而入。
里面比外面更加阴森，阳光被残存的屋顶遮挡大半，光线昏暗。一股浓烈的血腥味和淡淡的、难以形容的腐败甜腥气，混杂在尘土味中，扑面而来。
地上，躺着三具尸体。
不，准确说，是三具残缺不全的骸骨。血肉几乎消失殆尽，只剩下挂着零星碎肉、被啃咬得千疮百孔的白骨。衣服的碎片散落四周，从样式看，是中原人的服饰，颜色暗沉，似乎浸透了干涸的血迹。白骨上残留着清晰的牙印和利爪抓痕，不像是野兽留下的，更细碎，更密集，透着一种诡异的疯狂。
“是青龙会的人。”阿史那蹲在一具骸骨旁，用刀尖挑起一块破碎的黑色衣角，上面隐约能看到一个扭曲的青色龙纹标记。“和当年姓云的带来的人，穿着一样。”
沈清秋心头一沉。司徒信一行三人，一个白衣公子，一个病弱老者，一个黑衣护卫。这三具骸骨的服饰，似乎更接近普通会众。难道司徒信他们还带着其他青龙会手下？
“不是司徒信他们。”阿史那似乎看出沈清秋的疑惑，指着骸骨旁散落的几件物品，“看这个，是制式的短弩，青龙会精锐‘影卫’的装备。还有这个腰牌……”他用刀尖从沙土中挑出一块黑铁令牌，上面刻着一个“影”字。“这是‘影卫’的身份牌。这三个人，是青龙会‘影卫’的成员，精锐中的精锐。看来，司徒信进入古城，还带了护卫力量，而且损失了。”
精锐“影卫”，死状如此凄惨。是什么东西杀了他们？那些绿影怪物？
阿史那检查着骸骨和周围的痕迹，眉头紧锁：“伤口很奇怪，不完全是撕咬。你看这里，”他指着一根臂骨的断裂处，“像是被巨大的力量硬生生扭断的。还有这些细小的啃咬痕……不像是任何一种已知的野兽。倒像是……被很多很小的、但力量很大的东西，活活啃食而死。”
沈清秋也注意到，骸骨上除了大的撕咬伤，还有很多密密麻麻的、细微的啃噬痕迹，尤其是关节和骨骼连接处，几乎被啃噬殆尽。这让他想起苗疆一些传闻中，被食人蚁或尸虫啃噬殆尽的惨状，但那些虫蚁不会造成如此巨大的扭断伤。
“小心！”阿史那忽然低喝一声，手中弯刀猛地向斜后方挥出。
一道暗绿色的影子，快如鬼魅，从一根石柱后的阴影中扑出，直取沈清秋后颈！那影子只有家猫大小，在空中扭曲不定，看不清具体形态，只隐约有四肢和头颅的轮廓，通体散发着微弱的、令人不适的绿光，张开的口器中，是密密麻麻的、闪烁着寒光的细牙。
沈清秋早已警觉，在阿史那示警的同时，身形向侧前方一滑，险险避开那道绿影的扑击。同时，右手一抖，裹剑的布匹碎裂，无锋剑已然在手，顺势向后横扫。
剑身乌光一闪，无声无息地划过绿影。
“嗤——”一声轻响，如同烧红的铁块烙进冰雪。那道绿影发出一声尖利得几乎刺破耳膜的嘶叫，被剑身扫过的部位，绿光骤然黯淡，整个影子剧烈扭曲、溃散，化作一缕青烟，消失在空气中，只留下一股更加浓烈的腐败甜腥气。
一击，那诡异的绿影便被无锋剑“斩杀”。
阿史那眼中闪过一丝惊异，他刚才一刀挥出，却被那绿影以不可思议的柔韧度扭开，正要变招，沈清秋已经解决了。他没想到，沈清秋这柄看似无锋无刃的黑剑，对那绿影竟有如此显著的克制效果。
“这就是你父亲说的‘那些东西’？”沈清秋持剑而立，警惕地扫视着周围。刚才那绿影出现的毫无征兆，速度极快，若非两人都高度戒备，恐怕已被偷袭得手。
“是，但似乎……小了很多，也弱了很多。”阿史那紧握弯刀，目光锐利地扫视着昏暗的角落，“十五年前袭击营地的那些绿影，有成人大小，力大无穷，刀剑难伤，只有用火把和特殊物品才能逼退。这个……太小了，而且似乎很怕你的剑。”