“弟子，谨遵掌门之命。”沈清秋抱拳，深深一揖。
岳清扬扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中满是期许和凝重：“清秋，华山派的未来，或许就系于你一身了。无论如何，活着回来。”
是夜，子时。
华山前山，各派营地。忽然火光冲天，杀声四起。数名黑衣人（实为岳清扬安排的华山弟子假扮）突袭了崆峒派的营地，伤人放火后迅速遁入山林。紧接着，点苍、青城的营地也遭到类似袭击。各派瞬间大乱，纷纷高呼“华山派偷袭了！”“魔头沈清秋的同党杀来了！”一时间，前山乱作一团，各派高手纷纷出动，追捕“黑衣人”，华山派山门前，守备力量被大幅吸引、调动。
与此同时，思过崖。
赵铁鹰带着两名心腹弟子，护送沈清秋和柳影，沿着一条隐藏在悬崖峭壁间的、仅容一人通过的隐秘栈道，悄无声息地向下滑去。这条栈道年久失修，险峻异常，下方是万丈深渊，稍有不慎，便是粉身碎骨。
沈清秋虽然内力全失，但身手底子还在，加上岳清扬给的“九转还魂丹”已含在舌下（未吞服），心中稍定，勉强能跟上。柳影身体恢复了一些，又熟悉山路，反而比沈清秋更稳。
一行人如同壁虎，在绝壁上艰难挪移。夜风呼啸，吹得人摇摇欲坠。下方，是深不见底的黑暗。
不知过了多久，就在沈清秋感觉手臂几乎要断裂时，脚下终于踩到了实地。他们已下到华山后山一处极为隐蔽的山谷中。
“从此处往西北，穿过这片山谷，再翻过两座山头，便是沉剑潭外围。这条路极为隐秘，知道的人极少。但也要小心，青龙会的人可能已在这一带活动。”赵铁鹰低声道，递给沈清秋一个包袱，“里面有干粮、清水、火折、金疮药和一些银两。沈少侠，柳姑娘，一路保重！”
“赵执事，大恩不言谢。”沈清秋抱拳。
赵铁鹰摇头：“沈少侠言重了。掌门有令，我等自当遵从。只盼少侠早日查明真相，平安归来。华山，需要你。”说完，他不再多言，带着两名弟子，迅速消失在来时的峭壁之上。
沈清秋和柳影对望一眼，不再耽搁，辨认了一下方向，朝着西北，一头扎入漆黑的密林之中。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，思过崖栈道入口处，出现了几道黑影。为首一人，望着下方深不见底的山谷，冷笑一声：“果然从这里跑了。会主神机妙算。发信号，通知各堂口，目标已离山，按计划，沿途截杀，务必将其逼往沉剑潭方向。记住，会主要活的沈清秋，那个女杀手，生死不论。”
一道幽蓝色的焰火，无声地升上夜空，炸开一朵不起眼的蓝色小花，随即湮灭在夜色中。
沈清秋和柳影在密林中穿行。夜色如墨，山林中不时传来野兽的嚎叫，更添几分阴森。他们不敢点火把，只能借着微弱的月光，深一脚浅一脚地前行。
沈清秋舌下含着“九转还魂丹”，并未吞服。此丹药力霸道，必须在关键时刻使用。他一边走，一边尝试按照父亲留下的那本小册子上的方法，调理内息。小册子上的法门颇为奇特，并非华山派正统内功的路数，更注重引动和调和体内先天之气，对经脉的滋养有奇效。沈清秋依法尝试，虽然依旧无法凝聚内力，但胸口的闷痛和经脉的刺痛，似乎缓解了一丝。这让他精神一振。
柳影默默跟在后面，警惕地观察着四周。她对山林似乎有着天生的敏锐，总能提前避开一些危险的沟壑或毒虫。
走了约莫一个时辰，两人都已气喘吁吁。沈清秋内伤在身，更是脸色苍白。他们找到一处背风的山坳，决定稍作休息。
刚坐下没多久，柳影忽然竖起耳朵，低声道：“沈师兄，有动静，很多人，在朝我们这个方向来，速度很快！”
沈清秋心中一凛，连忙屏息凝神。果然，远处传来隐约的衣袂破风声和枝叶被拨动的沙沙声，听声音，不下十人，而且轻功不弱！
这么快就被发现了？是华山派的安排被识破，还是……有内奸？
“走！”沈清秋当机立断，拉起柳影，朝着与声音传来方向垂直的另一侧密林钻去。
但他们刚一动，那边立刻传来呼喝：“在那边！追！”
火光亮起，七八道身影从林中蹿出，手持兵刃，朝着他们追来。看服饰，混杂不一，不像是同一门派，倒像是……江湖上的赏金猎人或者黑道人物！
是丁，青龙会主下了追杀令，或者各派悬赏捉拿他，这些亡命之徒闻风而动，想要拿他的人头去领赏！
“沈清秋！魔头！哪里跑！”当先一人是个独臂刀客，狞笑着挥刀扑来。刀风凌厉，显然功夫不弱。
沈清秋内力全无，不敢硬接，拉着柳影向旁急闪。柳影反手抽出随身携带的（从山匪那里捡来的）单刀，格开另一人刺来的长剑，但手臂剧震，单刀几乎脱手。她伤势未愈，气力不足。
“分开跑！老地方汇合！”沈清秋低喝一声，将柳影推向另一个方向，自己则朝着相反的方向跑去，试图引开追兵。
“沈师兄！”柳影急呼，但沈清秋已冲入林中。
“追！别让那魔头跑了！那女的也别放过！”独臂刀客狞笑，带人分头追去。
沈清秋在林中狂奔，身后追兵紧咬不放。他内力不济，全凭一股意志和熟悉地形（华山附近）勉强周旋，但距离在迅速拉近。很快，他被三人追上，围在中间。
“沈清秋，乖乖束手就擒，或许还能留个全尸！”一个使判官笔的汉子阴笑道。
沈清秋背靠一棵大树，喘息着，舌下的“九转还魂丹”已被他悄然吞入腹中。丹药入腹，瞬间化作一股热流，涌入四肢百骸！那股热流霸道无比，所过之处，如同火烧，原本滞涩的经脉被强行冲开，空荡的气海也涌起一股久违的热流——内力，恢复了一些！虽然远不及全盛时期，而且经脉传来撕裂般的痛楚，但至少，他不再是一个手无缚鸡之力的废人！
“想要我的命？”沈清秋眼中寒光一闪，手中无剑，但他并指如剑，身形一晃，使出华山剑法中的“白虹贯日”，直取那使判官笔汉子的咽喉！这一下迅捷无比，远超之前。
那汉子大惊，没想到沈清秋还有如此身手，慌忙挥笔格挡。但沈清秋指风凌厉，中途变招，戳向他手腕要穴。汉子手腕一麻，判官笔脱手。沈清秋得势不饶人，一脚踢中他小腹，将其踹飞出去。
另外两人怒吼着扑上。沈清秋内力恢复少许，剑法威力虽大打折扣，但精妙招式仍在，配合“金雁横空”的身法，在两人围攻下游走，虽落下风，但一时不至落败。他知道药效有时间限制，必须速战速决。
看准一个破绽，沈清秋拼着肩头挨了一刀，一指戳中另一人肋下。那人惨叫一声，踉跄后退。沈清秋趁机脱出战团，头也不回地朝着密林深处狂奔。
“追！他受伤了，跑不远！”剩下的两人紧追不舍。
沈清秋捂着肩头的伤口，鲜血直流，内力在经脉中奔腾，带来力量的同时，也带来剧痛。他知道，药效正在过去，一旦药力消散，他将比之前更加虚弱。必须尽快摆脱追兵，与柳影汇合。