他提笔在令签的白文审三个字上面画个红圈，用力抛出。
斩牌落地，人头亦要落地。
刽子手扯去缠裹大刀的红布，喷了一口酒水，正午阳光直射，照得刀锋熠熠生辉。
一名行刑者揪住白文审的头发，迫得他伸长脖颈。
下一刻，刽子手认准后颈骨节部位，鬼头大刀重重一挥。
鲜血喷涌，人头落地。
“杀得好！”
“好快的刀！”
看热闹的人群响起了欢呼。
惟独一人面色阴沉，他就是前代州刺史白文珂，受弟弟牵连，为张朗所代，丢了官职。（注2）
“弟弟，我必替你报仇！”
他恨声丢下一句话，出城向北，投奔太原去了。
……
临行前一天的日暮时分，高怀德取了一锭银子，鬼使神差来到城中的一处僻静小巷。
看到小巷深处，那名倚门而立的女子，陆谦和富安相视一笑：衙内终于开窍，学会了寻花问柳啊。
虽然这妇人年纪略大了些，胜在体态丰腴，成熟晓事，必能妥善引导衙内。
妇人渐渐熟稔这档营生，不再像刚入行时那般含羞带怯，不敢主动招揽顾客。见巷口有人探头张望，满面含笑迎上前来。
待看清乃是一名十岁出头的半大孩童，妇人略显尴尬，随即想到官府征收的新任节度使见面钱还没有着落，勾住高怀德手臂，身子便挨了上去，腻声说道：“小郎君也来找奴家耍子呢。”
高怀德鼻端闻到一股脂粉香气，手臂触碰处，鼓鼓胀胀软绵绵的，脑袋一晕，跟着妇人跨进宅门。
院中一名三、四岁的孩童正在玩耍，妇人吩咐道：“阿郎，去灶下烧盆热水，等娘叫你了再来。”
那孩童似乎习以为常，答应一声就走。
高怀德进屋扫了一眼，室内桌椅简陋，唯有床榻铺陈锦被，墙上挂一面老旧铜镜，用来梳妆打扮。
面对比儿子大不了几岁的少年，妇人终是有些羞愧，咬着嘴唇问道：“小郎君想要怎么耍呢？”
想起此行目的，高怀德取出银锭放在桌上。
妇人一惊，寻常陪客人做上一次，只需花费三五百文即可。这枚银锭足有十两，都够买一名女子为奴为婢了。
她不过一名普通土娼，并非高级名妓，这位小郎君莫非戏弄自己，甚或有什么奇怪癖好？
“小郎君，用不了那么多。你若是没有散碎铜钱，解了这锭银再来也好，奴家反正一直等在这里的。”
妇人终究良知未泯，没有起贪念。在她想来，眼前这名孩童多半偷拿家里银两出来耍，此等钱财还是不收为好，莫要惹出事端。
而在内心深处，她也不愿接这么小的客人，高怀德假如去而不返，那也刚好。
“拿着吧。”
高怀德起身离开，丢下一句话：“这是欠你的，往后一笔勾销了。”
妇人不明所以，然而无暇思索，赶紧收好银子，叫了儿子过来。
那孩童颇为不解，平时母亲至少要一根蜡烛的时间才会叫自己，偶尔还会让自己先睡，直到一觉醒来，天明再叫自己起床，怎得今天如此之快。
妇人没有解释，从装着行李衣物的木箱中取出一块牌位，让孩童叩拜，感谢亡父在天之灵保佑。
她自己却似无颜面对灵位，侧身避在一旁，悄悄抹去冲淡腮边胭脂的两行清泪。
巷口，陆谦和富安看到衙内甫一进门，没多久就走了出来，觉得莫名其妙。
第一次就算再怎么快，这点时间，连脱衣穿衣都不够吧。
富安试探问道：“此等庸脂俗粉，想必不入衙内的法眼，亦或这妇人不会伺候？”
高怀德哼了一声，没有接话。
第二天清晨，到了启程离开延州的日子。
高怀德勒住小白，再度回首望了一眼这块从最初陌生，变得熟悉的黄土地。
在他眼中，与夏州荒漠干枯的黄沙不同，延州的黄土充满生机活力。如今还是春季，等到了夏秋收获季节，麦浪翻滚起伏，想必会化作满目金黄吧。
高怀德恋恋不舍贪看景致，前面的车马已经辚辚行远。
“兄长，该走了。”
高怀亮催促道：“到京师还有很长一段路要走呢。”
“再会了，延安郡。”
高怀德心中念叨延州的旧名，默默与之道别。
延安之名起自隋唐，因在边境，取安定太平之意。
高怀德不知道，接下来的日子注定与上述四字无缘，直如大河奔腾，充满惊涛骇浪。
而他即将迎来人生的第一次重大冲击。