“公爵府对外宣称，母亲是染了急病，在睡梦中安详离世。”
“但我知道。”
她的声音低了下去，低到几乎只有自己能听见。
“我亲眼看到的。”
“那天夜里我偷偷溜出房间，想去找母亲要一块糖吃。”
“推开门的时候。”
“她正在地上抽搐。”
温莎闭上眼，睫毛上沾着细碎的水光。
“满身都是那种暗红色的纹路，像烧红的铁丝嵌进了皮肤里，她疼得连叫都叫不出声。”
“父亲跪在她身边，用尽了所有办法，请遍了帝都最好的医师，什么用都没有。”
“三天后，她死了。”
“死的时候，那些魔纹烧穿了她整个身体，房间里全是焦糊的味道。”
她睁开眼，看向林渊。
“和那天晚上姬流萤的样子，分毫不差。”
书房里没有人说话。
烈牙的兽耳紧紧贴在脑袋上，铃兰捂住了嘴，棋子的笔悬在半空一动不动。
卡特琳娜站在原地，脸上的血色肉眼可见地在褪去。
“不可能……”她喃喃道，声音发虚，“帝国首相的正妻，怎么可能是魔裔血脉？”
“这种事情一旦暴露，整个奥斯顿家族都会被扣上叛国的帽子。”
“公爵大人，他知道吗？”
温莎惨笑了一下。
“我不知道。”
这句话落下去的时候，书房里的气氛变得很微妙。
林渊的手指在桌面上停住了。
他没有说话，但他脑子在飞速地翻转着。
两个女人。
第一个，姬流萤的母亲，西境高阶魔裔，身份不低，带着年幼的女儿逃亡，死在了风雪里。
第二个，温莎的母亲，帝国首相夫人，隐瞒魔裔身份数十年，最终死于血脉反噬，死状与姬流萤如今的症状一模一样。
都指向了同一个无法回避的根源——魔裔血脉。
以及，那片神秘而危险的土地——西境。
这其中，到底隐藏着什么秘密？
被这巨大的冲击唤醒了尘封的记忆，温莎像是突然想起了什么，猛地抬头，急切道：
“对了！母亲的遗物！”
“父亲说，母亲去世前，交给他一个盒子，让他务必在我成年后交给我。里面有一本日记，还有一个信物！”
她一边说，一边飞快地从手指上那枚不起眼的空间戒指里，取出了两样东西。
一本边缘泛黄、封皮是深褐色皮革的日记。
以及一枚造型古朴，由青铜打造的，双头蛇徽章。
“这个徽记……”
卡特琳娜在看到那枚徽章的瞬间，失声惊呼：“是西境魔裔议会的圣物。”
这句话像一块巨石扔进了平静的水面。
书房里炸开了锅。
“首相夫人是魔裔议会的长老？”棋子差点把账簿扔出去。
“这不可能吧？议会的长老怎么可能嫁到帝国来？”铃兰的声音也跟着拔高。
温莎的脸白得像一张纸，她显然不知道母亲留下的这枚徽章意味着什么。
林渊没有参与这场喧哗。
他伸出手，从温莎掌心里拿过那本泛黄的日记。
日记的前半部分，记录的全是贵妇生活中无意义的琐事。
“今日天气晴朗，花园里的金郁金香开得正好。”
“参加了皇后的下午茶会，点心一如既往的难吃。”
“为温莎量了身高，我的小宝贝又长高了。”
林渊快速地往后翻，一页接一页，指尖在纸面上刮出细微的沙沙声。
直到翻到日记后半部分的某一页。
笔迹变了。
之前那种从容优雅的字体消失了，取而代之的是歪歪斜斜的潦草字迹，像是在剧烈颤抖中写下的。
林渊的手指停在了那一页上。
他一字一字地读。
“住在深宫的那位夫人又来了。”
“她看着温室里的郁金香，提起了赫拉的那株红蔷薇。”
“她说，这两株花虽开在不同的地界，结出的种子却源自同一条根脉……”
林渊的目光，死死地盯住了最后那句话。
等等！
深宫里的夫人？
赫拉？
郁金香，红蔷薇……
他猛地抬起头，看向卡特琳娜：“赫拉是谁？”
卡特琳娜脸色发白，嘴唇哆嗦着：“殿下……赫拉，不是人！”