平静，如同凝固的油脂，覆盖在金缕阁内外。一连七八日过去，除了几次野猫野狗触发的虚惊，再无异状。年关的脚步越来越近，街面上的行人多了起来，采购年货的，走亲访友的，金缕阁的生意也迎来了一个小高峰。郑氏不得不暂时压下心中的忧虑，将更多精力投入到铺子的经营上。阿福和王老实紧绷的神经，在日复一日的安稳中，也稍稍松弛了些。周武虽然依旧警醒，但眼见无事，夜里值守时，也会偶尔打个盹。
只有林墨，心中的那根弦，始终绷得紧紧的。他每日清晨和入睡前，都会仔细检查各处预警符箓的气机，查看墙头的铃铛线和小径的枯叶。他教导王石和小鱼风水知识时，也会有意无意地加入一些观察环境、辨识危机的实用技巧，比如如何通过地面的痕迹判断是否有人潜伏，如何快速识别可供躲藏或逃生的路径等。两个少年学得很认真，尤其是小鱼，似乎对这类“实战”技巧格外感兴趣，一点就透。
李元昌依旧杳无音信，仿佛真的消失在了州府茫茫人海之中。但林墨知道，这更像是一种压抑的等待。仇怨如跗骨之蛆，不可能轻易消散。要么，李元昌在暗中窥伺，寻找一击必杀的机会；要么，他被别的事耽搁，或者，鬼手那边，又有了新的谋划。
这一夜，轮到小鱼负责上半夜的预警。少年人精力旺盛，虽然连日警惕有些疲惫，但责任感让他强打精神。他按照林墨教的法子，用湿布条塞住门缝下方，防止光线和声音外泄，自己则搬个小凳子，坐在门后，耳朵紧紧贴在门板上，屏息凝神，仔细聆听着外面的一切声响。
冬夜的寒风，刮过屋檐，发出呜咽之声。远处隐约传来打更的梆子声，已是子时三刻。前堂那边静悄悄的，周武哥和阿福哥应该也在轮流休息。后院更是寂静，只有风吹过枯树枝的轻微“沙沙”声。
小鱼睁大眼睛，努力分辨着每一种声音。忽然，他耳朵一动——一种极其轻微、不同于风声的“簌簌”声，从前院与后院相连的那堵墙头方向传来！很轻，很快，像是有什么东西轻轻擦过墙头的瓦片。
是小猫？还是……老鼠？小鱼的心一下子提了起来。他记得东家说过，墙头的铃铛线布置得很巧妙，小动物轻易碰不到。他轻轻挪开凳子，将眼睛凑到门缝上，透过狭窄的缝隙，朝着前院墙头方向望去。月色不明，只有淡淡的星光，墙头一片模糊的黑暗，什么也看不清。
但那“簌簌”声又响了一下，这次似乎更清晰了些，还伴随着极其轻微的、类似布料摩擦的“窸窣”声。
不对！不是小动物！小鱼的心跳骤然加速。他想起东家的叮嘱——“听到任何不对，第一时间叫醒我们，不要自己逞强出去查看。”
他深吸一口气，没有发出任何声音，轻轻拉开门栓，如同狸猫般，蹑手蹑脚地溜出房间，没有去惊动隔壁已经睡下的王石，而是直接快步走到林墨的房门外，用指尖轻轻、急促地叩响了门板。
“咚咚，咚咚咚。” 三急两缓，是约定的暗号。
几乎在叩门声响起的同时，屋内便传来了林墨压低的声音：“何事？”
“东家，前院东墙头，有动静，像是有东西爬上来，不是猫！” 小鱼语速极快，但声音压得很低。
门立刻被拉开，林墨已穿戴整齐，手中握着那根雷击木，眼神清明锐利，没有丝毫睡意。“去叫醒周武哥和阿福，让他们从前堂包抄。石头呢？”
“石头哥睡得沉，我没叫他。” 小鱼道。
“去叫醒他，让他守着大娘房门，无论听到什么动静，不许出来，也不许大娘出来。然后你也留在后院，和王老实一起，守好通往后院的月亮门，拿上棍子，不许任何人进来，也不许出去。明白吗？” 林墨语速飞快，指令清晰。
“明白！” 小鱼应了一声，立刻转身，先去轻轻拍醒王石，快速交代了几句，然后便跑去叫王老实。
王石被拍醒，听到“有贼”，一个激灵坐起，睡意全无，二话不说，提起门边早就准备好的粗木棍，就冲到了郑氏房门外，压低声音道：“大娘，我是石头，您别怕，待在屋里，锁好门，无论如何别出来！”
郑氏本就睡得不安稳，闻言心惊，但强自镇定，在屋里应了一声，立刻将门栓插好，又搬了凳子抵住门。
这边，林墨已如一道轻烟，悄无声息地来到了通往前院的月亮门旁，隐在阴影里，凝神感知。几乎同时，前堂也传来极轻微的响动，是周武和阿福被小鱼叫醒，正拿着棍棒，屏息朝着前院东墙方向摸去。