国家有过失、有非议、百姓有怨怼，上位者不把过错推给臣民，自己来承担这份屈辱责难，不诿过于百姓。
不是自找羞辱，是担当。国家蒙受污点，君王甘愿承接这份垢辱，反省自身，而不是迁怒万民。
受国不祥，是为天下王：能够承担一国的灾厄、祸殃、不祥之事，才配做天下的君王。
遇到天灾、战乱、灾祸，不把罪责推给百姓，自己承担这份不祥，反躬自省，体恤受难的万民。
世俗的君主，只想享有尊贵荣耀，只想接受万民的称颂赞美；一旦有过错灾祸，便推诿臣下，归罪百姓。
真正的天下之主，荣耀可以分给众人，屈辱灾殃自己来承担。这正是水的德性，处在低下污秽之处，滋养万物而不争夺美名。
四、正言若反
真正合乎大道的真话，听起来好像和世俗认知相反。
世俗认知：君王应当高高在上，受人尊崇，只享荣光，不受屈辱。
大道真话：想要做天下的君主，先要承受国家的垢辱与灾殃。
世俗崇尚刚强，大道推崇柔弱；世俗争先，大道居后；世俗追求尊贵，大道甘于受垢。
句句都和世人的常识反向，所以叫做正言若反。
听起来像是悖逆常理，却是世间真实的大道理。
师徒悟道总结
石坚望着奔流向下的涧水，心中豁然，躬身行礼：
“弟子明白了，水最为柔弱，却没有什么刚强之物可以抵挡它。柔胜刚、弱胜强的道理人人知晓，却少有人践行。能够承受国家的屈辱垢责，才是社稷之主；承担国家灾厄不祥，才配做天下之王。合乎大道的真话，听起来往往与世俗的想法相反。为人处世，不可一味求刚强显耀，要学水之德，能担当，能处下，能承受非议。”
老子缓缓言道：“水居众人之所恶，故几于道。只乐受荣光，不肯承受垢辱，便担不起天下之重。”
本章白话译文
天下没有比水更柔弱的东西，可是冲击攻克坚强之物，没有什么能够胜过它，没有事物可以替代它。
弱能够胜过强，柔能够胜过刚，天下没有人不知道，却没有人能够切实践行。
因此圣人说：能够承受一国的屈辱垢辱，这才叫做社稷的君主；能够承受一国的灾厄不祥，这才叫做天下的君王。
合乎正道的言语，听起来好像与世俗相反。