随着刘文静押送几十辆银车进入，直隶府城这几日变得格外热闹。
城内外的大街小巷都知道朝廷派了钦差大臣，押着一百万两赈灾银子来了！一百万两！
这可是破天荒的头一回！往年朝廷拨个三万五万都算大恩大德，这回居然一口气给了一百万两！
大家终于不用饿肚子了！
灾民们奔走相告，干枯的脸上终于有了几分活气。那些原本蹲在墙根底下等死的人，也挣扎着爬起来，拖家带口往城里涌，像是抓住了最后一根救命稻草。
粥棚早早就搭起来了。
巡抚衙门支起了十几口大锅，柴火堆得老高，只等银子一到账就买米开火放粥。
天还没亮，粥棚前面就排起了长队。
一个瘦得皮包骨的老汉拄着一根歪歪扭扭的竹竿，身后跟着一个五六岁的小孙女，小姑娘的肚子鼓鼓的，那不是吃饱了，那是饿出来的浮肿。老汉眯着眼望着那几口空锅，舔了舔干裂的嘴唇，声音像从风箱里挤出来的：“乖囡，再等等，快了。”
小姑娘点点头，眼睛直勾勾地盯着锅底，仿佛已经闻到了粥的香味。
旁边一个中年妇人抱着个襁褓，里面的孩子连哭的力气都没有了，只能发出几声细弱的呜咽。妇人轻轻拍着孩子的背，嘴里喃喃念叨着：“钦差大人到了……银子到了……马上就有粥喝了……马上就有了……”
“我们……能活命了！”
所有人都这么想着。
然而，他们从早等到晚，也没等来锅里有米。
一直到晚上，一个穿着衙役服的人站在粥棚前面，手里拎着一面铜锣，敲了一声，扯着嗓子喊：“诸位乡亲！钦差大人说了，赈灾银两需要先核验灾民清册，以防有人冒领！大家耐心等候！明日再来！”
人群里发出几声失望的叹息，但没人闹。大家想着，也是，朝廷的银子嘛，总归要有规矩的，明天，明天肯定能喝上粥。
第二天，又排了一整天的队，但粥锅还是空的。
那个衙役又敲了一回锣，喊的话变了个花样：“诸位乡亲！钦差大人正在巡查各县灾情，以免有人谎报！大家再等一日！很快就有结果了！”
众人再度失望而归！
第三天，第四天，第五天……
粥棚前面的人越来越多，队伍越排越长。有人从早晨站到黄昏，脚都麻了，也没等来一口热粥。有人实在撑不住了，靠着墙根坐下，就再也没站起来，活活的饿死了。
小孩子的哭声此起彼伏，大人们的声音却越来越低，低到只剩下沉默。
第七天的时候，队伍前面的一个汉子终于忍不住了，他冲着粥棚的方向吼了一句：“到底什么时候放粥？！老子都快饿死了！你们天天说等、等、等，等什么等！”
回应他的，是几个衙役板着脸拎着水火棍走过来，将他往后推了几步：“退后退后！钦差大人的事，岂是你一个刁民能插嘴的！再闹拿你下狱！”
汉子被推了个趔趄，嘴唇哆嗦了两下，终究没有再说。他身后的人也没有动，只是默默地往后退了半步，眼神里的光又暗淡了一分，对朝廷的恨又多了一分！
这样的场景，每天都在驿馆和粥棚之间上演。
而驿馆内部，直隶巡抚郑达已经快把门槛踏破了。
这已经是第七趟了。郑达一大早换了身便服，亲自端着一碟新做的点心来到驿馆后堂，笑容满面地推门进去，声音比前几次更加殷勤：“刘大人，歇息得可好？本官特地让厨房做了些点心，您尝尝？”
刘文静正坐在窗前，装模作样的翻郑达送来的灾民清册，他翻了七八天了也没翻出个名堂来。看到郑达进来，他合上账册，脸上挂着疲惫的笑容：“郑大人太客气了，本官怎么好意思。”
郑达在他对面坐下，将点心碟子推过去，寒暄了几句天气，终于还是绕到了正题上。他搓了搓手，斟酌着措辞，声音尽量放得柔和：“刘大人，赈灾银的事……不知何时能动用？实不相瞒，城外的灾民已经等了好些天了，怨气越来越重，本官实在是……”