路上，林见鹿低声问凌霄：“师兄，刚才毒蛇老七说，你是晋王府的……药奴？”
凌霄脚步顿了顿，没回头，声音在夜风里很轻：“嗯。我爹娘死后，我被抓进晋王府，试了三年药。蚀骨散、醉仙桃、青琅玕……所有新炼的毒，都要先用在我这种人身上试效果。我脸上的伤，就是试蚀骨散时留下的。”
林见鹿心脏像被一只冰冷的手攥紧。她想起师兄刚来义仁堂时的样子——浑身溃烂，奄奄一息。父亲花了三年才把他从鬼门关拉回来，但那张脸，再也回不去了。
“后来你是怎么逃出来的？”
“师父救的我。”凌霄的声音里有一丝暖意，“那年晋王请师父去王府诊脉，师父在药奴房里看见我，认出了我身上的毒是蚀骨散。他花了很大代价，向晋王讨了我这个人情，把我带出了王府。”
所以师兄对父亲，是救命之恩。所以他才会在灭门夜冒险回来，想救她。
“师兄……”林见鹿喉咙发紧。
“别说了。”凌霄打断她，回头看了她一眼，目光在黑暗中很柔和，“都过去了。现在最重要的是活下去，查清楚真相，给师父报仇。”
林见鹿用力点头。
这时，走在前面的阿青停下脚步，指向前方：“到了。”
前方是一条巷子口，巷口被两道木栅栏封死，栅栏上贴着泛黄的封条，字迹已经模糊不清。月光下，能看见巷子里低矮的屋舍轮廓，黑洞洞的窗口像无数只空洞的眼睛。空气里飘来一股若有若无的腐臭味，混着草药焚烧后的焦苦。
瘟疫巷。
阿青上前，用力掰开木栅栏的一道缝隙，刚好容一人通过。他回头道：“里面什么情况我也不清楚，你们自己小心。我在外面守着，如果有人来，我会学三声猫叫示警。”
“多谢。”林见鹿诚恳道。
阿青摇摇头，退到巷口的阴影里，隐去了身形。
凌霄率先钻进栅栏缝隙，林见鹿紧随其后。脚刚踏进巷子，那股腐臭味就浓烈起来，直冲口鼻。她撕下一片衣襟，浸了随身带的水，蒙住口鼻。凌霄也照做。
巷子里寂静得可怕。两旁的屋舍门窗紧闭，有些门上还贴着符咒，在夜风里哗哗作响。地上散落着一些破碗、烂衣，还有烧剩的纸钱。月光惨白，将一切都照得阴森诡异。
“找间屋子，先歇脚。”凌霄低声道。
两人选了巷子中段一间看起来还算完整的屋子，推门进去。门没锁，一推就开，灰尘簌簌落下。屋里空荡荡的，只有一张破木板床，一个歪腿的桌子，墙角堆着些破烂家什。
凌霄检查了一遍，确认没有危险，才让林见鹿进去。他自己守在门口，警惕地听着外面的动静。
林见鹿在木板床上坐下，终于能喘口气。肋下的伤口又渗血了，她重新包扎。脸上的药效过去，又开始隐隐作痛。但比起身体的疼痛，心里的焦虑更折磨人。
朝奉死了，线索断了。黑蝎帮在追捕他们。晋王、杏林盟、三皇子……像一张巨大的网，正在收紧。而她手里，只有半块虎符、一枚玉坠、几张配方抄本，还有一个浑身是伤的师兄。
“师兄，”她忽然开口，“我们接下来怎么办？”
凌霄沉默了很久，才道：“先治好你的伤。然后，去查黑蝎帮。”
“黑蝎帮？”
“嗯。”凌霄转过身，背靠在门框上，面巾下的眼睛在黑暗里发亮，“毒蛇老七是冲着玉坠来的，他背后的人，一定跟晋王有关。黑蝎帮控制码头，做人口买卖，说不定……跟晋王炼药人有关。”
林见鹿心头一跳。阿青的妹妹，那些失踪的人……如果真是被黑蝎帮掳走，送去炼药人，那……
“我们要救那些人？”
“能救就救。”凌霄顿了顿，“但更重要的是，找到证据。如果黑蝎帮真是晋王的爪牙，那他们的老巢里，一定有能扳倒晋王的东西。”
“可我们只有两个人，怎么查？”
凌霄没回答，而是走到窗边，看向巷子深处。月光下，那些黑洞洞的窗口像一张张等待吞噬的嘴。
“瘟疫巷……”他喃喃道，“三个月前爆发的瘟疫，你不觉得蹊跷吗？”
林见鹿一愣。
“南埠城临水，潮湿，确实容易生疫病。但三个月前，正是晋王药材霉变、找师父帮忙的时候。”凌霄回头看她，“如果……那场瘟疫不是天灾，是有人故意散布瘟神散的试验呢？”
林见鹿后背升起一股寒意。
如果真是这样，那这巷子里死去的成百上千人，就都是晋王野心的祭品。而他们现在，正踩在累累白骨之上。
夜色更深了。远处传来打更的梆子声，悠长，凄清，在空荡的巷子里回荡。
瘟疫巷的夜晚，才刚刚开始。