文森特念完了最后一条。
他卷起羊皮纸，后退一步，转向许影，躬身行礼。
许影点了点头。
他向前迈了一步——左腿先动，手杖支撑，右腿跟上，动作缓慢而稳定。他扫视台下的人群，目光从一张张脸上掠过。他看到了怀疑，看到了不安，看到了期待，也看到了隐藏的敌意。
“从今日起，”他的声音不高，但通过扩音装置，清晰地传到每个人耳中，“帝国将走上一条新的路。这条路不会平坦，会有分歧，会有争吵，会有妥协。但至少，它是一条让更多人有机会发声的路，是一条不会因为一个人的意志就让千万人流血的路。”
他停顿了一下。
广场上鸦雀无声。
“至于……”许影侧过身，看向台侧的清澜。
所有人的目光随之移去。
许清澜依然站在那里，神色平静。风吹起她额前的碎发，她眨了眨眼，目光终于有了焦点——她看向许影，眼神复杂得难以解读。
“至于清澜，”许影的声音低了些，“她曾是我的女儿，也曾是帝国的皇后。她犯下了不可饶恕的错误，但……她也是这场变革的一部分。”
他深吸一口气。
“我决定，将她安置在帝都郊外的观星塔。”许影说，“那座塔很高，可以俯瞰整个帝都，也可以看到远处正在建设的新区。塔内会有书籍，有纸笔，有生活所需的一切。但她未经允许，不得踏出塔楼一步，不得接触任何与政治有关的人或事。”
台下响起一阵骚动。
有人低声议论：“这算什么惩罚？”“软禁？太轻了！”“至少该终身监禁在地牢……”
许影举起手。
骚动渐渐平息。
“这不是囚禁，”他看着清澜，声音很轻，但很清晰，“是让她……亲眼看看，帝国未来的路，会如何走下去。”
清澜的嘴角微微动了一下。
那不是一个笑容，也不是一个嘲讽。只是一个细微的、几乎看不见的抽动。然后她又恢复了平静，目光移开，望向远处天空。
仪式结束了。
人群开始散去。贵族们三三两两地离开，低声交谈着。教会人员簇拥着主教离去。平民代表们还站在原地，有些人脸上带着兴奋的红晕，有些人则一脸茫然。杜邦会长走向文森特，似乎想说什么。
许影没有理会这些。
他在影卫的搀扶下走下高台，走向清澜。
“走吧。”他说。
清澜看了他一眼，没有说话，转身走向广场边缘的马车。那是一辆普通的黑色马车，没有纹章，没有装饰。一名影卫为她拉开车门，她提起裙摆，踏了上去，动作优雅得仿佛还是那个皇后。
许影上了另一辆马车。
车队缓缓驶出皇宫广场，穿过帝都的街道。街道两旁，店铺已经重新开张，行人来来往往。有些房屋还在修缮，工匠们站在脚手架上敲敲打打。孩子们在街角玩耍，看到车队经过，好奇地张望。一个卖烤饼的小贩推着车走过，空气中飘来面食的焦香。
马车驶出城门，沿着郊外的道路前行。
秋日的田野一片金黄，麦浪在风中起伏。远处，几处新建的工坊冒着淡淡的烟。更远的地方，一片广阔的土地被平整出来，木桩和绳索标出了街道的轮廓——那是规划中的新区，未来将容纳从各地迁来的工匠、学者和平民。
一个时辰后，车队在一座塔楼前停下。
观星塔。
塔身用灰白色的石材砌成，高约十五丈，是附近最高的建筑。塔身呈八角形，每层都有拱形的窗户。塔顶是一个宽阔的露台，围着石栏。塔周围是一片安静的园林，种着枫树和银杏，秋叶正红黄相间，在阳光下像燃烧的火焰。
许影下了马车。
左腿落地时，一阵刺痛传来，他皱了皱眉，握紧了手杖。
清澜也从马车上下来。她抬头看着高塔，阳光照在她脸上，勾勒出清晰的轮廓。她的眼睛微微眯起，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。
“塔里有三层，”许影说，“底层是起居室和书房，二层是卧室，三层是观星台兼露台。我让人准备了一些书——历史、地理、数学、还有……一些我从前世带来的东西的抄本。纸笔管够，每月会有人送来新的书籍和物资。两名侍女，都是可靠的人，负责你的饮食起居。四名影卫守在塔外，他们不会打扰你，但也不会让你离开。”