大巴车最终停在了明德中学校门口。夜已深，校园里静悄悄的，只有路灯洒下昏黄的光晕。胜利的喧嚣仿佛被隔绝在了体育馆和车厢内，当车门打开，初冬微寒的空气涌进来时，车上热烈的讨论声也渐渐低了下去，取而代之的是一种大战后的疲惫，以及对即将到来的、更盛大舞台的隐隐期待与紧张。
队员们鱼贯下车，三三两两地散去，互相拍打着肩膀，约定明天训练场见。叶挽秋婉拒了林小雨护送她回宿舍的好意，独自背着包，走向校门外那条通往她出租屋的、相对僻静的小路。路灯将她的影子拉得忽长忽短，夜晚的凉意让她因运动而发热的身体感到一丝清爽，也让她原本就清醒的头脑更加冷静。
口袋里，那几张小卡片——更衣室外强行塞到她手中，或者趁乱塞进她外套口袋、书包侧袋的名片——随着她的步伐，边缘轻轻摩擦着布料，发出细微的窸窣声。像几片不小心沾上的、带着黏腻触感的落叶，提醒着刚才那场不算愉快的小小插曲。
她并没有立刻去处理它们，只是任由它们待在那里。并非忘了，而是觉得无关紧要。这些东西，以及它们背后所代表的机会、诱惑、算计，对她而言，如同拂过耳畔的风，可以感知，却不足以撼动她分毫。她的目标清晰而简单：打好决赛，然后继续她平静的、专注于修行和学习的生活。篮球是这段生活的一部分，是体验，是磨砺，但绝非终点，更非可以用来交易的筹码。这些名片，不过是她前进路上微不足道的尘埃。
走到住处楼下，她习惯性地停下脚步，没有立刻上楼。目光看似随意地扫过街角、对面楼房的窗户、以及巷口的阴影。修行带来的敏锐感知提升到极致，如同无形的雷达扫过周围。没有异常。没有白天那种被专业评估的目光注视的感觉，也没有之前那种带着恶意的窥探。只有夜晚城市固有的、模糊的噪音，远处偶尔驶过的车声，以及楼上邻居隐约的电视声。
很安静。但这种安静，在经历了球场上的热烈喧嚣和更衣室外的纷扰之后，反而显得有些……刻意。
叶挽秋微微蹙眉，没有在楼下过多停留，转身走进单元楼。感应灯随着她的脚步声亮起，昏黄的灯光照亮了略显老旧的楼梯。她一步步走上三楼，脚步声在空旷的楼道里回响。来到自家门前，她没有立刻掏出钥匙，而是侧耳倾听片刻。门内一片寂静。她又仔细检查了门锁和门缝边缘，确认没有被人动过的痕迹——这是顾倾城教给她的一些小技巧。
一切如常。叶挽秋这才拿出钥匙，打开门，闪身进去，反手锁好，又挂上了防盗链。
屋内一片漆黑，寂静无声。她按开玄关的灯，暖黄色的灯光驱散了黑暗。小小的出租屋整洁如常，和她离开时一模一样。但空气中，似乎残留着一丝极淡的、不属于这里的陌生气息。很淡，淡到几乎无法察觉，混杂在灰尘、旧家具和她自己常用的那款洗发水味道之中。但叶挽秋的五感远超常人，尤其是踏入修行后，对环境的感知更是敏锐到了细致入微的地步。这丝气息，带着一点点烟草味，一点点汗味，还有一种……金属和油墨混合的、类似印刷品仓库的独特味道。
有人进来过。不是通过暴力，门锁完好。是技术开锁，还是……用了别的什么手段？
叶挽秋的心微微一沉，眼神瞬间变得锐利。她没有开大灯，只是借着玄关昏暗的光线，缓缓扫视着屋内。客厅，厨房，卧室，卫生间……所有东西都摆在原处，没有丝毫凌乱。闯入者似乎很小心，没有翻动任何物品。但越是如此，越显得可疑。