“祖公可知征北将军的出身？”刘安放下笔，正色问道。
祖冲点了点头，神色平静：“自然知道。征北将军乃先镇西将军祖逖之子，范阳祖氏嫡脉。论辈分，冲当称将军一声……族侄。”
刘安心中一凛，知道这不是自己能做主的事，当即起身将祖冲引到隔壁一间静室坐下，吩咐人奉上热茶，自己快步往正堂去通报。
将军府正堂里，祖昭刚批完一摞公文，正站在青州舆图前与赵孟说着什么。见刘安急匆匆进来，眉头微不可察地皱了一下。
“何事？”
“将军，招贤馆来了一位姓祖的先生，范阳遒县人，自称是将军的同族长辈。”刘安拱手回禀，将方才登记的情形简要说了。
祖昭沉默了一瞬。
范阳祖氏。这四个字对他来说既熟悉又遥远。父亲祖逖在世时，范阳祖氏曾是北地赫赫有名的豪族。祖逖率部南渡后，留在范阳的族人便成了石勒的眼中钉。石勒在世时便多次打压，石虎继位后更是变本加厉。抄家、夺田、流放，祖氏族人死的死、散的散，残存下来的或是躲进深山，或是改名换姓流落民间。
他从四岁起便随韩潜南下，之后再没有见过一个范阳祖氏的族人。
“请他过来。”祖昭说着，整了整衣冠，走到正堂门前站定。
不多时，刘安引着祖冲穿过回廊来到正堂。祖冲远远看见一个身穿绛紫袍服、腰悬玉带的青年站在门槛内等候，脚下微微一顿，随即加快脚步走上前去。
两人在阶前相对而立。
隔着一道门槛，隔着二十多年的战火离乱，范阳祖氏的两个人，头一次面对面站着。
祖冲先开了口。他整了整洗得发白的衣襟，双手交叠，深深一揖到底：“范阳祖冲，见过将军。”
祖昭伸手托住了他的手臂，没有让他拜下去。力道不轻不重，却稳稳当当。
“既是同族，不必行此大礼。”祖昭看着他那件袖口磨破的棉袍，声音里带着一丝说不清道不明的复杂意味，“进来说话。”
正堂里生着炭火，比外面暖和许多。祖冲坐下后，祖昭亲自替他斟了一盏热茶，推到他面前。
“范阳祖氏如今怎么样了？”
祖冲双手捧起茶盏，没有喝，只是低头看着茶汤上升起的热气。过了好一会儿才开口，声音比方才在招贤馆时低沉了许多。
“先镇西将军病逝之后，范阳祖氏便成了石勒的眼中钉。永昌元年，石勒以私通晋室之罪查抄祖氏祖宅，族中田产尽数充公。从那以后，祖氏一蹶不振。后来石虎当政，杀性更重，咸和年间又接连清洗了两次。”
他端起茶盏抿了一口，手很稳，语气也没有太大起伏，像在说一件与自己并不相干的事。
“我这一支是祖氏旁系，原本便不富裕。田被夺了之后，只能佃种旁人的地过日子。前些年石虎大举征兵，范阳一带十室九空，实在活不下去了，我便带着妻儿一路往南逃。过了黄河，过了淮水，听说将军在寿春坐镇，广纳贤才，便……”
他说到这里停住了，没有再说下去。
祖昭沉默地听着，手指轻轻叩着桌面。
“家中还有何人？”
“老母、妻子、一儿一女。老母年近古稀，腿脚不便。儿子今年十四，女儿十二。”祖冲的回答很简短，没有一个多余的字。
祖昭点了点头，忽然问道：“可曾读过书？”