五月初三，建康台城。
司马衍在式乾殿西阁批了整整一上午的奏章。案头堆积如山的文书中，有一封从会稽郡辗转递来的密报，封皮上盖着内侍省的朱漆印，拆开来不过三页纸，内容却字字触目。
密报所奏，是丹阳周氏在会稽、吴兴、义兴三郡侵占民田、隐匿户口、私设刑堂、鱼肉百姓的累累恶行。所列罪状十七条，每条都附了人证姓名和事发年月，条分缕析。
司马衍反复看了三遍，面色如铁，当即便召庾冰和谢裒入宫。
三人在西阁商议了一个多时辰。次日一早，司马衍连下三道旨意：第一道，命廷尉正陶弘率人前往会稽、吴兴、义兴三郡，彻查周氏侵占民田一案，地方官员不得阻拦，违者同罪。第二道，命扬州刺史褚裒派兵配合，凡周氏在地方上的庄园田产，在查案期间一律封存。第三道，命御史中丞领衔，核查丹阳周氏在京中所有产业与往来账目。
三道旨意如三道惊雷，炸得建康朝堂一片哗然。
江南士族人人自危。谁都知道丹阳周氏是江南士族的领头羊，周闵虽已被罢免吏部尚书，但周家在地方上的根基丝毫未动，良田千顷，佃客数千，三郡县令有大半是周家门生故吏。此番皇帝直接对周氏动手，所图的绝不仅仅是周家那点田产。
消息传到周闵耳中时，已是当日黄昏。
周闵正在自家后园池边喂鱼。管事跌跌撞撞跑进来，将台城的消息从头到尾说了一遍。周闵手里的鱼食撒了一地，池中锦鲤争相抢食，水花溅了他半幅袍角。他站在池边一动不动，良久，将手中空碗搁在石栏上，慢慢走回书房。
当天夜里，周闵的旧宅灯火通明。他没有叫太多人，只让心腹管事周安去请了孔安和沈冲过府。三人对坐密室，屏退所有下人，窗上遮了厚毡，外头一丝光亮也透不出去。
“陛下这是要动真格的了。”孔安放下茶盏，声音不高，却压得很紧，“廷尉正亲自查，褚裒派兵配合，御史台翻账目，这是要把周家连根拔。”
“唇亡齿寒。”沈冲冷冷道，“周兄今日倒了，明日孔家、沈家也跑不掉。”
周闵没有立刻说话。他坐在主位上，双手交叠搁在膝头，指节青白。密室的烛火跳了跳，将他的影子投在墙壁上，一明一暗。
“这些年，江南士族在朝中替陛下挡了多少事？”周闵开口，语调不急不缓，像是自言自语，“石虎南侵，是我们调粮秣、征民夫、稳后方。国库空虚，是我们拿自家的钱填窟窿。陛下要北伐，要新政，要削藩，我们虽有怨言，何曾当面顶撞过？”
他抬起头，目光缓缓扫过孔安和沈冲的脸。
“如今他要用江北那帮人，便觉得我们碍眼了。今日会稽的案子，查的是田产。明日呢？盐铁？漕运？兵权？一步退，步步退。周家倒了，两位兄台能独善其身？”
沈冲一拍案几：“怕他怎的？江南士族根深蒂固，真翻了脸，他这皇帝也坐不稳。”
“翻脸？”周闵冷笑一声，“翻脸有什么用。我们是臣，他是君。硬碰硬，我们赢不了。江北那帮人巴不得我们和陛下撕破脸，他们好坐收渔利。”
孔安放下茶盏，眯起眼：“周兄的意思是，不硬碰？”
周闵没有直接回答。他站起身，走到墙边，从暗格中取出一只黑漆木匣，放在案上。木匣打开，里面是一封封书信。有些是这些年江南士族与朝中官员往来的密信，有些是地方上赋税田亩的底册副本，还有几封是江北商队在海上被劫后从船上搜出的货物清单。
“这些是周家几十年来攒下的家底。”周闵的手指在信函上轻轻拂过，“每一封都足够让朝中一批人掉脑袋。陛下要查周家，那便让他查。查得越深，牵连越广。等查到所有人头上，满朝文武谁不心惊？”
孔安微微皱眉：“这是自保之法，不是破局之法。陛下既然敢动手，就不会怕你拉人下水。”
周闵笑了笑。那笑容很淡，像池面上泛起的涟漪，转瞬即逝。
“所以，光自保不够。”