谢俊坐在马背上，红绸从胸前垂到马鞍。
报喜官那句话还在他脑子里转。
河南道太康县学子谢俊，高中本科状元。
高强在马侧跟着跑，挤在人堆里得用胳膊往两边拨。
每跑几步就抬头看马上的谢俊，看着看着就咧开嘴。
“都让让，让让，这是俺们河南道的状元郎！”
路边有人问他。
“你认得状元？”
高强胸口挺起来。
“认得，咋不认得，俺天天给状元郎送饭！”
队伍走过东市口，走过几条坊墙，越往前人越多。
有读书人模样的青年挤在路边，盯着马上的谢俊看，眼里发亮。
队伍行到皇城附近。
前头礼官停下，转身朝跟随的人群拱手。
“皇城重地，闲杂人等不得再往前，诸位请回。”
人群在这里散开。
高强和谢俊告别之后挤出人群，他抬头看天，太阳正高。
“不能光在这儿杵着！”
于是转身一路跑回永乐坊，跑到自己常去的酒馆门口才停下。
在工地上挣的钱都换成了碎银，本想着年后给老家寄回去。
高强把钱袋解下来掂了掂，沉甸甸的。
这会儿不到饭点，店里坐着三两个客人，正就着小菜喝酒。
高强大步走到柜台前。
那个攒了大半年的钱袋被拍在柜台上。
银钱在袋里撞出声响。
掌柜正低头记账，被这一拍惊得抬头。
“高强？你这是做啥？”
高强喘着气，胸口还起伏着话却吼了出来。
“掌柜的，给俺写个大牌子立在门口！”
掌柜被他吼得一愣。
“写啥牌子？”
高强抓住柜台边沿身子往前探。
“就写，河南道太康县才子谢俊高中状元，见此牌者皆可入内饮酒，俺高强请客！”
店里几个客人都转过头来。
掌柜张着嘴看他。
“你说啥？谁中状元了？”
高强把钱袋往掌柜跟前推。
“谢俊，俺们河南太康县的谢俊，今儿点的本科头名！这钱全在这儿，能喝多少喝多少，喝完了俺再想法子！”
掌柜低头看那钱袋又抬头看高强。
“你这是把家底都掏了？”
高强咧嘴。
“掏了才痛快！俺们河南出状元，这是天大的喜事，俺不请谁请！”
掌柜把钱袋重新系上，没急着收盯着高强看了两息。
他这酒馆开了多年，见过中举回乡请客的，没见过这般替别人请的。
“这谢俊是你啥人？”
高强一拍胸口。
“俺老乡！俺爹娘那年遭灾，是他谢家开仓放的粮才活下来，这份恩俺记着，他在长安备考都是俺管的饭！”
掌柜听完，手在柜台上按了按。
他也是河南人，老家在太康邻县西华。
他把那钱袋往高强这边推回去。
“这钱你收着。”
高强愣住。
他从柜台底下摸出块木板，又拿了支笔。
“你出一半，剩下的一半俺来出，咱河南人高兴！”
店里几个客人凑过来看。
有人念出声。
“见此牌者皆可入内饮酒，这是白喝？”