萧纵上前一步，居高临下，声音冷冽如刀：“说！到底怎么回事？”
程天伏在地上，涕泪横流，断断续续地开始交代：“俺……俺就是个本本分分种地的……去年，跟城西的邱老虎，就是邱东家，签了文书，承包他家那五十亩好地，种三年稻子。文书上白纸黑字写明了，三年里头，租子不变，就算……就算官府加了赋税，租子也不涨，俺们俩都按了手印的……”
他喘了口气，眼中满是悲愤：“可今年秋里，粮价是涨了点，但官府的赋税也跟着加了！俺那稻子还没全熟，没来得及收呢！邱老虎他……他就不认账了！拿着文书找到俺，非要涨租子，还说要么加钱，要么地就不给俺种了，要收回！俺跟他理论，拿出文书，他……他竟当着俺的面，拿着镰刀就冲进俺那快熟的稻子地里，发疯一样地乱砍！那是俺一年的心血，全家活命的指望啊！”
程天的声音哽咽起来，带着哭腔：“俺上去拦他，撕扯起来……不知怎的，那镰刀就……就划到他脖子上了……血……喷了好多血……他瞪着眼，就倒下去了……”
“俺当时吓傻了……四下看看，幸好那时辰地里没人。俺越想越怕，又越想越恨……他毁俺庄稼，断俺生路！俺一咬牙，把他砍倒的那些稻穗，能捡的都捡了回来……看着他那尸首，俺这心里头的火，怎么也压不下去……”
苏乔听到这里，已猜到了七八分，沉声道：“所以，你就剥了他的皮，把那些砍下来的稻谷，塞了进去？”
程天浑身一震，闭着眼点了点头，满脸是泪：“是……是俺干的……俺也不知道当时咋就鬼迷了心窍……只觉得……不能让他就这么便宜了……他稀罕这地里的出息，就让他跟这稻谷……永远在一块儿吧……”
“他的尸骨呢？”萧纵问。
“埋……埋到西边乱葬岗了……俺一个人，拖不动全尸，就……”程天说不下去了，只是磕头。
案情至此，已然清晰。
一场因租约纠纷、利益冲突而激化的血案，一个老实庄稼汉在绝望与愤怒驱使下的疯狂报复，手段虽残忍诡异，动机却简单直白得令人叹息。
萧纵没有再问什么，只是抬手，做了一个简洁的手势。
林升会意，立刻带人上前，将瘫软在地、不再反抗的程天架了起来，上了枷锁。
“带回北镇抚司，详细录供，签字画押。”萧纵对林升吩咐道。
“是，大人。”林升拱手领命，押着程天，带着大部分锦衣卫先行离开，马蹄声再次响起，打破了桃林村的寂静，又渐渐远去。
转眼间，喧嚣退去，村尾这处孤零零的院落前，只剩下萧纵、苏乔，以及几名贴身护卫。
苏乔望着锦衣卫离去的方向，又看看恢复冷清的院落和枝头依旧聒噪的乌鸦，轻轻叹了口气。
她转向萧纵，有些不解：“案子了了，我们不随林升他们一起回北镇抚司结案么？”
萧纵脸上的冷峻神色不知何时已悄然褪去，他侧头看向苏乔，深邃的眸子里映着秋日略显苍白的阳光，竟透出一丝难得的温和与……神秘？
“不急回去。”他牵起苏乔的手，指尖微凉，却带着安稳的力量，“带你去个地方。”
“嗯？”苏乔眨了眨眼，好奇地看着他，“去哪？”
萧纵却没有直接回答，只是唇角微微上扬，露出一抹极淡却不容错辨的笑意，握紧了她的手：“去了就知道。上车。”
马车并未沿着来路返回京城，而是转向了另一条更为僻静、通往山野方向的小道。
车轮碾过落叶，发出沙沙的声响。
苏乔坐在车内，透过微微晃动的车帘，看着窗外逐渐染上深秋浓郁色彩的树林，心中的疑惑与对案件残留的沉重感，渐渐被这份突如其来的、独属于两人的静谧行程所带来的隐约期待所取代。
他……要带她去哪儿呢？