萧纵被她这突如其来的变脸弄得一口气堵在胸口，瞪着她近在咫尺、写满无辜求知的脸，半晌，才无奈地吐出一口浊气，勉强将翻腾的心绪压下。
他调整了一下坐姿，让她靠得更稳些，才沉声道：“案发地在稻田地，那片区域虽属民田，但面积不小，历来经手转承包的恐怕不少。查田地最终归属是其一，更重要的是，要尽快锁定眼下这一季，这片地实际是由谁在耕种经营。”
他略一停顿，继续分析：“死者为男性，被剥皮制成……容器，用以填装稻谷。这几点结合起来看。第一，死者身份一旦查明，或许能直接指向动机或关联人物，第二，我近日听闻，今秋粮价虽略有上浮，但朝廷新定的赋税却有所下调，对于拥有田产的自耕农而言，一升一降，大抵持平，影响有限。可若这田地是佃户承包或租种……”
苏乔眸光一闪，接话道：“你的意思是，对于佃户或承包者来说，粮价上涨的好处，未必能完全落到他们手里，而赋税变化带来的影响，却可能因租约或分成方式被放大，导致他们实际收益受损，甚至可能亏损？”
萧纵点头：“不错。若这田地牵扯到租佃纠纷、利益分配不均，或者……有人借今年粮税变动之机，行盘剥压榨之事，矛盾激化之下，酿成血案，并非没有可能。”
苏乔轻叹一声，靠在他肩头：“好端端的一个丰收季，本该是喜庆的时候，偏生出这等诡异骇人的命案……”
萧纵感觉到她身体的重量完全依偎过来，说话的声音也带上了浓重的倦意。
他低头看去，只见她眼睫低垂，眼下有淡淡的青影，显然是劳累着了，今夜又受惊扰，精神体力都已透支。
“还有一会儿才到府里，”他声音放得极柔，手臂将她搂得更紧了些，让她完全贴在自己胸前，“你累了，先靠着我歇一会儿，到了我叫你。”
“嗯……”苏乔含糊地应了一声，鼻音浓重。
她确实又困又乏，在他温暖踏实的怀抱里，心神一松，浓重的睡意便如潮水般涌上。她调整了一下姿势，将脸颊贴在他颈侧，呼吸很快变得均匀绵长。
萧纵保持着姿势不动，感受着怀中人轻柔的呼吸拂过皮肤，看着她毫无防备的睡颜，心中一片柔软。
然而，这份宁静并未持续太久——温香软玉在怀，呼吸可闻，馨香萦绕，方才被强行压下的躁动又隐隐抬头。
他身体微僵，暗自苦笑，这简直是自作自受，看得到，吃不到。
马车平稳地行驶在空旷的街道上，很快抵达萧府。
萧纵小心地抱着沉睡的苏乔下了车，一路稳步走回内院，轻轻将她安置在床榻上。
苏乔迷迷糊糊地睁了一下眼，眼神迷蒙，声音又软又糯，带着未醒的困意：“阿纵……到家了？你这床单……什么时候换的，有阳光的味道……好困啊……”话没说完，头一歪，又沉沉睡去。
萧纵站在床边，看着她蜷缩在柔软被衾里的身影，无奈地摇了摇头，伸手替她掖好被角，指尖拂过她微凉的脸颊，低声道：“吸魂的小妖精，睡吧。”
随即，他转身去了净房。
不多时，里面传来隐约的水声。
秋夜寒凉，他却只能再次用冷水浇熄心头那簇不合时宜的火苗。
待他带着一身微凉的水汽回到床边，苏乔早已睡熟，呼吸清浅。
他轻手轻脚地上床，将她揽入怀中。
苏乔在睡梦中似有所觉，无意识地往他怀里钻了钻，寻了个更舒服的姿势。
萧纵低头，下巴在她光滑的发顶和肩颈处轻轻蹭了蹭，感受着她真实的存在与温暖，心中那些因案件而生的阴霾与焦躁，似乎都被这片刻的安宁驱散了些许。
他收紧手臂，将人牢牢圈在怀中，这才缓缓阖上眼帘，与她一同沉入梦乡。
窗外，秋夜深沉，万籁俱寂。