老人盯着研究会理事长。
“那几张票为什么肯跟着我？县厅、地方银行和农业团体为什么愿意在研究会需要时配合？因为他们相信，家里答应下来的事情不会最后变成一句空话。”
研究会理事长伸手想把报纸拿开，老人却将纸角压得更紧。
“把我的名字从名单上删掉。”
老人仍压着那张晚报，溅出来的茶水沿着报纸边缘慢慢洇开。
研究会理事长看了看他，又看向桌上那份二十六人名单。若是这三张最稳定的票率先动摇，今晚发生的事情很快便会传到其余人耳中。
“名单已经送出去了。现在重新发一份说明，等于由我们自己承认，霞会馆里的共同立场只维持了几天。”
“那就承认。”
老人说完，手指从报纸上移到那份名单。
“跟了我十几年的两名议员，一个下午打了三次电话，想知道道路和农业预算会不会接着出问题。”
“事情已经到了这一步，研究会还准备让我告诉他们，一切都在控制之中？”
理事长压低声音。
“您当时可是亲自盖过印章的。若是连您都撤回，另外几家又凭什么继续留下？”
老人听见这句话，脸上的怒意反而沉了下去。
“我盖印，是因为你们说九家会共同承担后果。”
“可久我家的文书堆进正厅时，没人拿得出库房；那两个年轻人的前途断掉以后，研究会也只能说再去联系。现在轮到我苦心维持多年的地方关系开始松动，你却只想拿那枚印章来提醒我守信用。”
他把晚报推到理事长面前，浸湿的纸角在桌面上拖出一道水痕。
“信用不是只写在霞会馆那张纸上的。县知事、银行、医师会，还有愿意跟着我投票的人，也都在等我兑现答应过的事情。”
老人重新坐直身体。
“你若能告诉我，研究会准备怎样保住医院、道路和那三张票，我今晚仍然可以留下。”
“若是说不出来，明天上午以前，把我的名字从名单上撤掉。”
“我亲自去西园寺家登门道歉。”
久我家的代表听到这里，终于端起了已经凉透的茶。
“理事长先生说得对。”
他只喝了一口，便将茶杯放回原处。
“所以家主今天也问了我一件事。既然所有人都说要共同承担，那么久我家的文书受潮以后，损失究竟记在谁的账上？”
没人回答。
那名家中后辈被调职的家主看了看自己的两只文件袋，又看了看桌上的报纸。
“如果互助会愿意补偿损失，事情反而容易。可职位、选区和几百年的文书，都没有一个能够按市价赔偿的数字。”
“西园寺正是希望你们这样想。”花山院当主的手按在手杖上，声音比刚才更重，“皋月小姐把每一家最在意的东西单独挑出来，就是为了让九枚印章重新变回九笔各自计算的账。今天若有人先退，明天她只会把同样的办法用在下一家身上。”
“那么花山院准备先承担哪一笔？”
老人直接问道。
“是久我家的保险，两个年轻人的职位，还是我的医院？”
花山院当主看向他。
老人也没有退让。
片刻之后，门外传来电话铃声。研究会的秘书接通电话，低声说了几句，又快步走进会议室。
“理事长，名单上的另一位议员来电。他说自己当时只同意重新审议，希望研究会不要再对外宣称他支持长期对抗。”
理事长的脸色彻底沉了下去。
“告诉他，名单上的姓名都有本人确认，研究会不会因为一通电话就修改正式文件。”
秘书答应下来，转身准备出去。
“等一下。”
老人叫住了他。
“顺便告诉对方，明天上午以前，我也会发去一份书面说明。”
“你准备写什么？”
“写清楚我愿意继续审议法案，但研究会无权替我承诺选区利益。”
研究会理事长猛地站了起来。
“这与退出有什么区别？”
老人将报纸折好，收进自己的文件袋。
“有没有区别，等医院留在我的选区以后再说。”
他朝花山院当主欠了欠身，随后离开会议室。
那名家中后辈受影响的家主也整理好两份通知。
“住友与西园寺那边，还请研究会继续联系。星期五以前若是没有答复，我会亲自去找远藤专务。”
他说完，也跟着起身。
久我家的代表是最后一个离开的。
走到门前时，他回头看了一眼桌上的二十六人名单。
“家主还让我转告花山院阁下，久我家不会否认自己盖过的印章。只是下一次再谈共同承担以前，请诸位先准备一间真正能够放东西的库房。”
房门合上以后，九个座位只剩下三个仍有人使用。
研究会理事长站在桌边，脸色难看得厉害。花山院当主坐在主位，面前那杯茶已经彻底冷了。
窗外的雨还在下。
桌上的名单平整地摊在那里，二十六个名字一个也没有少。