就在这千钧一发之际，东北方向的海面上，突然出现了更多的帆影！一面“郑”字大旗在桅杆顶端猎猎作响！
“是少将军！郑森的船队！”瞭望的水手发出狂喜的呼喊。
原来，郑森在接到朱炎关于刘良佐可能从海上南下的预警后，便加强了厦门以北的巡弋。这支分舰队由他麾下大将陈泽统领，恰在此时巡弋至此，撞见了遇险的“顺风号”和意图不轨的荷兰船。
陈泽见状，毫不犹豫下令舰队展开攻击队形，直扑荷兰船只。荷兰人显然没料到会在这里遭遇明军主力舰队，眼见寡不敌众，立刻放弃了对“顺风号”的攻击，转向逃离。陈泽也不追击，首要任务是接应陆学谦。
惊魂未定的陆学谦登上陈泽的座舰，冷汗才后知后觉地湿透内衣。他带来的货物大部分得以保全，但这场遭遇也让他深刻意识到，南下的海路，比想象中更加凶险莫测。
湖南棋局：暗子
李岩在湖南的进展，则更像一场复杂而缓慢的对弈。王允成在收下钱粮军械后，态度有所软化，默许了李岩派员进入岳阳城协助“整饬军务”、“安抚流民”，但也划定了明确的界限——城内核心防务和钱粮收支，仍由王允成的亲信牢牢把控。
李岩并不急于求成。他以岳阳为基点，将手下精干文员和少量护卫分成数队，持着监国诏谕和礼物，分赴长沙、衡州、宝庆等地。他们的目标不是当地官员（很多已逃亡或依附豪强），而是地方上有声望的士绅、书院山长、致仕的清廉官吏，以及那些在战乱中组织乡兵自保的豪强首领。
在长沙岳麓书院，李岩的使者与一批对时局痛心疾首、又对信宁抗虏事迹有所耳闻的年轻士子彻夜长谈，阐述监国朝廷“驱逐鞑虏、恢复中华、革新弊政”的理念，并留下了徐光启新编译的《几何原本》摘要和《农政全书》精要刻本。这些新鲜的知识和截然不同的政治蓝图，如同投入古井的石子，在一些年轻心灵中激起了涟漪。
在湘西永顺宣慰司，使者则与年迈的土司彭泓澍进行了一番充满机锋的对话。使者不谈忠君大义，只谈盐铁茶布贸易的优惠，谈对土司世袭权利的承认与保护，也隐约提及北方清廷对西南土司“改土归流”的传闻。彭泓澍捻着白须，不置可否，却收下了礼物，并允许使者在司城暂住“了解风土”。
李岩知道，整合湖南，关键在于“人心”与“实利”。他需要时间，也需要契机。他暗中授意进入岳阳的属下，除了表面工作，重点收集王允成及其部将贪渎枉法、苛虐地方的证据，并暗中接触那些对王允成不满的中下层军官。同时，他秘密派遣小队，化装成商贩，深入湘南瑶区，尝试与一些受官府和土司双重压迫的小型瑶寨接触，播下另一颗棋子。
川东薪火：微光
川东夔门山寨，玄青等人播下的“种子”开始悄然发芽。在于大海的支持下，一处隐蔽的山坳里建起了简易的“药炉”和“匠棚”。玄青带着几名挑选出来的伶俐少年，开始尝试用本地原料，按改良配方配制火药，虽然初期失败多次，但逐渐掌握了诀窍，产出的火药威力已远超山寨旧物。
那位擅长农事的“播种者”，则带着一批老弱妇孺，在山坡向阳处开垦出几亩薄田，小心翼翼地栽下番薯藤，并在于大海派来的兵丁保护下，尝试种植玉米。山寨常年缺粮，这些高产作物的希望，让许多面有菜色的山寨居民眼中重新有了光彩。
铁匠则利用带来的几件精钢工具和样品，修复了山寨里几乎报废的几杆鸟铳，并尝试打造更轻便耐用的锄头和柴刀。他甚至在于大海提供的有限材料下，摸索着复制那种带有簧片击发机构（燧发枪原理简化版）的“手铳”，虽然进展缓慢，却让于大海看到了获得犀利火器的可能。