点到叶笙的时候，他出列。
”清和侯叶笙。“
”臣在。“
建宁帝看了他两眼。
”叶卿。朕听说你在荆南种枣树？“
殿里有人笑了一声。
叶笙站得笔直。”回陛下。嫁接的。荆州品种。比本地的甜。“
建宁帝的嘴角动了一下。
”朕还听说——你修了一种不渗水的渠。用一种特殊材料。“
”石灰和本地黏土。配比不同。效果不同。“
”能推广吗？“
”清和县的土特殊。换个地方——得重新试。“
建宁帝点了点头。没再追问水泥的事。
他追问的是另一件事。
”叶卿。你在清和县十二年。朕给你的——够不够？“
叶笙愣了一下。
”回陛下。够了。“
”够了。“建宁帝重复了一遍。他靠在龙椅上。”满朝文武。说''够了''的——你是头一个。“
殿里安静了两息。
”朕有意加封叶卿——从侯升公。食邑翻倍。但——需留京任兵部侍郎。辅佐朕整顿军务。“
从侯升公。兵部侍郎。
换任何一个人——都会跪下谢恩。
叶笙站在那里。没跪。
”陛下。臣在清和县种了十二年地。修了十二年城墙。养了三个闺女。“
他顿了一下。
”臣——不会当京官。“
殿里有人倒吸一口气。
建宁帝盯着他。
”你不愿意？“
”臣愿意为陛下效力。但臣的效力——在清和县，不在京城。臣擅长的是种地修渠打铁，不是写奏折看公文。陛下把臣留在京城——是杀鸡用了牛刀。“
有大臣在后面咳嗽。这比喻不大对——牛刀比鸡刀厉害。叶笙是在夸自己。
但建宁帝笑了。
”叶卿。朕身边的人——个个都想留在京城。你是唯一一个想走的。“
他摆了摆手。
”朕不留你。但公爵——朕封了。食邑不翻。就守着你那个清和县。不过——“
建宁帝往前探了探身子。
”你的造纸配方——朕听说比荆州的好。献给朕一份。算是回礼。“
叶笙弯腰。
”臣——遵旨。“
出了宫。常武在宫门外等着。
”怎么样？“
叶笙把新官帽拿下来。揉了揉脖子。
”公爵。“
常武的嘴张成了一个圆。
”真的？“
”嗯。清和公。“
”那——留京城吗？“
”回家。“
常武长出一口气。
”叶笙兄弟。你要是留京城——我可不在这陪你。京城的酒太贵。“
叶笙把官帽塞进包袱里。
”走。找陈海喝酒去。“
在京城待了十一天。叶笙办了三件事。
第一件。把简化版的造纸配方呈给了工部。配方是真的——但比清和县自用的差两成。够朝廷推广了。够面子了。
第二件。去陈海家吃了顿饭。陈海的夫人黄氏包了饺子。韭菜猪肉馅。叶笙吃了四十个。
黄氏问他：”叶兄弟。婉清在清和县好不好？文松对她好不好？“
”好。胖了。“
”胖了好。“黄氏红了眼眶。儿媳妇嫁出去三年多了，她见都没见过。
陈海在旁边给叶笙倒酒。没说什么煽情的话。只说了一句——
”笙兄。你该来京城看看的。外面的天——比清和县宽。“
叶笙喝了口酒。
”天宽不宽的。我一个人看不过来。看好自己那一块就行了。“
陈海笑了。不再劝。
第三件事。叶笙在京城的铁器行逛了一天。